FLOCK: 관리구역 - 제1화: 새로운 시작

지누가 왼손 검지로 목덜미 억제 칼라를 톡톡 두드렸다. 서버실 문 앞 센서가 붉게 점멸하며 그를 밀어냈다. 허가되지 않은 구역. 그는 한 발 물러서며 혀를 찼다.

"또 막혔네."

"당연하지. 오늘 당직 A파야."

뒤에서 휘용이 두꺼운 작업 부츠로 바닥을 구르며 다가왔다. 양손에는 아이보리색 억제 장갑이 단단히 채워져 있었다. 장갑 표면에 희미하게 새겨진 회로가 형광빛을 띠었다.

"알아요. 그래서 여기까지 온 거예요."

지누가 어깨를 으쓱였다. 사실 그는 이미 계산을 끝냈다. A파 관리관은 서버실 앞 복도까지만 허용한다. B파 당직이면 중앙 통제실 계단까지도 가능하다. 오늘은 서버실 앞. 딱 열두 걸음.

"뚜띠는?"

"의무동."

휘용이 허리 벨트에 걸린 해머 손잡이를 만지작거렸다. 소매를 걷어 올린 팔뚝에 얇은 흉터가 몇 줄 나 있었다. 구조물 생성 반동으로 생긴 자국이었다.

지누는 복도 끝 창밖을 봤다. 운동장 한쪽에서 뚜띠가 롱코트 자락을 바람에 날리며 서 있었다. 등에 멘 저격총이 햇빛을 받아 아이보리색으로 번들거렸다. 코트 안쪽 주머니에는 생체 물질 캡슐이 일렬로 꽂혀 있을 거다. 지누는 그걸 본 적이 있다. 투명한 캡슐 안에서 옅은 분홍빛 액체가 흔들리는 걸.

"뚜띠 손목 장치, 오늘 WHITE 모드야."

"어떻게 알아요?"

"아침에 관리관이 허가증 들고 왔을 때 봤어요. BLACK은 잠겨 있었어."

휘용이 고개를 끄덕였다. 그때 복도 반대편에서 단정한 발소리가 들렸다. 램램이었다. 아이보리 셔츠에 검은 넥타이, 긴 전술 코트. 그리고 입을 덮은 능력 억제 마스크. 마스크 옆면에 작은 표시등이 초록으로 깜빡이고 있었다. 대화 허가 시간이라는 뜻이다.

램램이 다가와 손짓으로 물었다. 밥 먹었어요?

지누가 손바닥을 펴 보였다. 아직.

램램이 눈을 가늘게 뜨며 웃었다. 마스크 위로 드러난 눈매가 접혔다. 그는 주머니에서 작은 에너지바를 꺼내 지누에게 건넸다.

"…고맙긴. 근데 이거 어디서 났어요."

램램이 어깨를 으쓱였다. 손가락으로 자기 목의 마스크를 가리킨 뒤, 검지와 중지를 벌려 V자를 그렸다. 두 번. B파 관리관에게 받았다는 뜻이었다.

지누가 피식 웃었다. "역시 램램님은 B파한테 잘 보이네."

그 순간이었다. 복도 천장 스피커에서 기계음이 흘렀다.

[전 구역 통제. FLOCK 전원 즉시 중앙 브리핑룸으로 집결. 반복한다. 전원 즉시 집결.]

휘용의 장갑 안쪽 회로가 붉게 바뀌었다. 전투 대기 신호였다.

"뭐지."

지누가 목의 칼라를 만졌다. 억제 장치가 미세하게 진동하고 있었다. 평소엔 느껴지지 않는 진동. 이건 관리관이 원격으로 출력을 조정할 때만 나는 신호였다.

"야. 이거 뭔가 이상해."

휘용이 장갑 낀 손을 들어 올렸다. 손가락을 폈다 접었다. "장갑 풀렸어요."

"뭐?"

"억제 해제. 지금."

지누가 램램을 봤다. 램램의 마스크 표시등이 초록에서 주황으로 바뀌어 있었다. 대화 허가가 확대된 거다. 램램도 이 상황을 예상하지 못한 눈치였다. 그는 손을 들어 자기 목의 마스크를 가리켰다. 벗어도 된다는 신호.

하지만 램램은 망설였다. 손가락이 마스크 걸쇠에 닿았다가 멈췄다. 두 번, 세 번. 결국 내렸다.

지누는 그를 이해했다. 자기 목소리가 뭘 할 수 있는지 아는 사람은 쉽게 입을 열지 않는다.

브리핑룸 문이 열렸다. 안에는 관리관 셋이 서 있었다. A파 둘, B파 하나. B파 관리관이 먼저 입을 열었다.

"지난밤, 외곽 초소가 습격당했다."

A파 관리관이 서류를 탁자에 던졌다. "습격범은 능력자다. 그리고 우리가 확보한 정보에 따르면—"

그가 지누를 봤다.

"너희와 같은 능력 계통이다."

휘용이 웃음을 터뜨렸다. "그게 무슨."

"침묵."

B파 관리관이 손을 들었다. "일단 들어. 이건 통제 문제가 아니야. 우리가 관리하던 능력자가 하나 사라졌어."

지누의 등줄기가 서늘해졌다. 그는 무의식적으로 목의 칼라를 만졌다. 사라졌다. 관리 대상이었던 능력자가. 그런데 왜 FLOCK을 부른 거지.

"우리가 왜요."

A파 관리관이 대답했다. "추적이다. 너희 중 한 명이 그와 접촉한 기록이 있다."

브리핑룸 공기가 얼어붙었다. 휘용이 장갑 낀 주먹을 쥐었다. 램램이 한 발 뒤로 물러섰다. 지누는 천천히, 아주 천천히 고개를 돌려 동료들을 봤다.

그때 뚜띠가 문을 열고 들어왔다. 저격총을 등에 멘 채, 코트 자락에 피가 묻어 있었다. 자기 피가 아니었다.

"미안. 늦었어."

뚜띠가 손목 장치를 들어 보였다. WHITE였던 표시등이 BLACK으로 바뀌어 있었다. 허가받지 않은 모드가 스스로 열려 있었다.

지누의 시선이 뚜띠의 얼굴에 고정됐다. 뚜띠는 아무 말 없이 지누를 봤다. 그 눈동자가 평소와 달랐다. 무언가를 숨기고 있는 눈이었다.

그리고 지누는 알아버렸다. 뚜띠가 어젯밤 어디에 있었는지. 왜 BLACK 모드가 열려 있는지. 왜 코트에 남의 피가 묻어 있는지.

뚜띠가 입을 열었다. "지누님. 그거—"

그 순간 브리핑룸 스피커에서 낯선 목소리가 흘렀다. 관리관들의 목소리가 아니었다.

[FLOCK. 너희에게 전한다.]

지누가 얼어붙었다.

[우리는 너희를 관리하던 사람들이 아니다.]