엘리베이터, 27층 - 제1화: 새로운 시작

엘리베이터 문이 닫히는 찰나 손이 끼어들었다. 신입사원 이준호는 본능적으로 몸을 날렸고, 그 순간 향수 냄새가 코를 스쳤다. 비싼 향수. 정장에서 풍기는 그런 냄새. 문이 열렸을 때 들어온 건 검은 수트의 남자였다.

"29층."

한 단어. 그게 전부였다. 남자는 엘리베이터 벽에 등을 기대고 눈을 감았다. 준호는 그 얼굴을 재빨리 스캔했다. 떨어진 광대뼈, 날카로운 턱선, 그리고 눈썹 위의 작은 흉터. 얼굴만으로도 '이 사람은 웃지 않는다'는 걸 알 수 있었다.

엘리베이터가 움직이기 시작했다. 12층. 13층.

"오늘 첫 출근?"

준호는 깜짝 놀랐다. 남자가 눈을 뜨지 않은 채 말했다.

"네, 마케팅팀입니다."

"이름?"

"이준호입니다."

남자가 눈을 떴다. 검은 눈동자가 준호를 정확히 겨냥했다. 그 시선 속에 뭔가가 있었다. 계산, 또는 판단. 준호는 자신도 모르게 자세를 펴고 있었다.

"마케팅팀 신입이 왜 CEO 엘리베이터에 탔지?"

준호의 얼굴이 창백해졌다. CEO 엘리베이터. 직원 전용 엘리베이터와 달리 최상층 임원진만 쓰는 그 엘리베이터.

"제가... 실수했습니다."

"이름이 뭐라고 했어?"

"이준호입니다."

남자가 입가에 미세한 웃음을 지었다. 웃음이라고 부르기도 민망한, 입꼬리의 약간의 상승. 그런데 그것만으로도 준호의 심장이 한 박자 빨라졌다.

"준호라고? 기억했어. 처음 봤는데도."

엘리베이터가 21층을 지나갔다. 남자는 다시 눈을 감았다. 하지만 얼굴의 긴장은 풀리지 않았다. 마치 무언가를 참고 있는 것처럼.

"마케팅팀 팀장이 누구야?"

"박민지 팀장님입니다."

"민지가?"

남자의 눈이 다시 떠졌다. 이번엔 뭔가 달랐다. 놀라움? 아니, 다른 감정. 준호는 그것을 읽을 수 없었다.

"아, 네. 박민지 팀장님."

"그 여자가 신입을 뽑았다고?"

"예..."

엘리베이터가 25층에 멈췄다. 남자가 몸을 일으켰다. 준호는 이제 확신했다. 이 사람은 보통 사람이 아니다. 그 움직임, 그 목소리, 그 눈빛. 모든 게 일반인과 달랐다.

"들어봐, 준호."

남자가 준호를 향해 돌아섰다. 엘리베이터 조명이 그의 얼굴을 위에서 아래로 비추고 있었다.

"직장에서 실수하는 건 괜찮아. 하지만 두 번은 안 돼. 특히 박민지한테. 그 여자는..."

그 순간, 남자의 휴대폰이 울렸다. 화면을 확인한 그의 얼굴이 굳었다.

"사실 나한테도 문제가 있어. 신입사원을 엘리베이터에서 만난 다음날 회사를 그만둘 줄은 몰랐거든."

27층 버튼이 켜졌다. 엘리베이터가 서서히 멈추고 있었다.

"그건... 그건 무슨 말이에요?"

준호의 목소리가 떨렸다. 남자는 준호의 어깨에 손을 얹었다. 그 손은 따뜻했다.

"네가 묻지 말아야 할 사람에게 물었어, 준호. 박민지가 왜 너를 뽑았는지."

문이 열렸다. 하지만 27층은... 사무실 층이 아니었다. 그곳은 회의실 복도였고, 회의실 문 앞에는 준호가 입사 면접 때 본 인물이 서 있었다. 회장. 그것도 회장실 문이 활짝 열려 있었다.

"아, 준호를 만났구나."

회장이 웃으며 손을 내밀었다. 그 순간 준호가 깨달았다. 지금까지 자신이 말한 남자가 누구인지. 엘리베이터 안에서 "나는 내일 회사를 그만둔다"고 말한 그 목소리가, 회장과 놀랍도록 닮아 있다는 것을. 그리고 그 사람이 회장실에서 나왔다는 것을.

"우리 회장이 이런 식으로 신입을 맞이하네."

회장이 웃으며 뭔가를 중얼거렸다. 그 말이 준호의 귓가에 박혔다.

"너 혹시... 회장님이신가요?"

준호가 떨리는 목소리로 물었다. 남자는 엘리베이터 문이 닫히기 직전, 마지막으로 한 번 더 준호를 봤다. 그 눈빛 속에는 뭔가 깊고 어두운 것이 있었다.

"아니면... 회장님의?"