형의 칼날 - 제1화: 새로운 시작

"형님, 왜 그러십니까."

네키우스의 목소리가 떨렸다. 침실 바닥에 흩어진 유리 파편들이 촛불에 반짝였고, 그 위로 붉은 액체가 번졌다. 독이 든 포도주였다. 아케비나오스는 동생의 창백한 얼굴을 보며 입가에 미소를 지었다.

"네가 마셨어야 했는데."

아케비나오스의 손에서 빈 잔이 떨어졌다. 그는 이미 알고 있었다. 동생이 잔을 바꿔치기할 것을. 시종이 배신할 것을. 12왕가의 예언이 거짓이 아니라는 것을.

"형님은... 정말 '허공'을 원하십니까?"

"원한다고? 네키우스, 넌 아직도 모르는구나."

아케비나오스가 창가로 걸어갔다. 밤하늘에 별들이 흩뿌려져 있었다. 콘달라폰테니아우스, 모든 별의 아버지. 그 혈통을 이어받은 데비우스유피우스의 12왕가. 그중에서도 장자인 자신만이 '허공'에 닿을 수 있다는 고서의 기록.

"난 이미 허공을 봤어. 네가 왕이 되는 미래를. 네 손에 내 목이 잘리는 순간을."

네키우스가 뒷걸음질 쳤다. 형의 눈동자에 검은 빛이 번졌다. 저것은 인간의 눈이 아니었다.

"그래서 먼저 죽이려 하신 겁니까?"

"죽음은 허공으로 가는 문이야. 네 죽음으로 내가 문을 열 거고, 내 죽음으로 네가 왕이 될 거다. 어차피 정해진 순서를 바꿀 뿐이지."

아케비나오스가 허리춤에서 단검을 뽑았다. 은빛 칼날에 별빛이 서렸다. 데비우스유피우스가 12왕가에 나눠준 성검의 조각. 형제를 베는 데 쓰라고 준 칼은 아니었을 텐데.

"형님!"

네키우스가 소리쳤지만 늦었다. 아케비나오스의 몸이 잔상을 남기며 움직였다. 왕가의 혈술, '성흔보법'. 단검이 네키우스의 목을 향해 날아들었고—

쾅!

문이 박살났다.

아칼라쿤테니우스였다. 12왕가 중 3왕가의 현 당주. 그의 손에서 푸른 화염이 타올랐다.

"아케비나, 멈춰라."

"아칼라... 네가 왜 여기 있지?"

"네 시종이 밀고했다. 반란을 일으킨다고."

아케비나오스가 비웃었다.

"반란? 웃기는 소리. 난 그저 내 운명을 거스를 뿐이야."

"네 운명은 네키우스를 죽이는 게 아니라 그에게 죽는 거다. 예언을 받아들여."

"받아들이라고? 12왕가의 장자로 태어나 동생에게 목이 잘리는 운명을?"

아케비나오스의 목소리가 갈라졌다. 그의 손이 떨렸다. 단검 끝에서 검은 연기가 피어올랐다.

"형님의 혈기가... 타락했습니다."

네키우스가 중얼거렸다. 아칼라쿤테니우스의 얼굴이 굳었다.

"설마 너... 금서를 읽었나?"

"'허공의 서'를 말하는 건가? 그래, 읽었지. 콘달라폰테니아우스가 숨긴 진실도 알았어."

아케비나오스가 단검을 머리 위로 들어 올렸다. 칼날이 일그러지더니 살아있는 뱀처럼 꿈틀거렸다.

"12왕가는 처음부터 제물이었어. 별의 아버지는 자식을 먹고 허공이 됐지. 우린... 우린 그저 다음 세대 먹이일 뿐이야!"

푸른 화염이 폭발했다. 아칼라쿤테니우스의 혈술이 방 전체를 뒤덮었다. 하지만 아케비나오스는 웃고 있었다. 그의 몸에서 검은 별빛이 쏟아져 나왔다.

"늦었어, 아칼라. 난 이미 첫 번째 제물을 바쳤으니까."

"무슨 소리야?"

"내 아들. 어젯밤에 죽였지."

네키우스의 비명이 터졌다. 아칼라쿤테니우스가 뒤를 돌아봤다. 창밖으로 무언가가 떨어지고 있었다. 작은 관이었다. 12왕가의 문장이 새겨진.

"미친놈!"

"미쳤다고? 아니, 난 처음으로 제대로 됐어."

아케비나오스의 몸이 공중으로 떠올랐다. 그의 피부가 갈라지며 별빛이 새어 나왔다. 허공. 금지된 경지. 살아있는 자가 닿아선 안 되는 곳.

"형님, 제발!"

네키우스가 손을 뻗었지만 형은 이미 멀어지고 있었다. 아칼라쿤테니우스가 인장을 꺼내 공중에 그렸다. 12왕가의 봉인술. 하지만 검은 별빛이 인장을 집어삼켰다.

"소용없어. 난 이미 문턱을 넘었으니까."

아케비나오스의 목소리가 사방에서 울렸다. 그의 육체가 빛으로 변하기 시작했다.

그때였다.

"오빠."

여자의 목소리가 들렸다. 모두가 얼어붙었다. 그 목소리는 300년 전 죽은 1왕가의 공주, 아케비나오스의 누나였다.

문이 열렸다.

하얀 드레스를 입은 여자가 서 있었다.