은행 잔액 3천만 원의 남자 - 제1화: 새로운 시작

이준호는 자신의 회사가 5분 안에 망할 거라는 걸 알았다.

서울 강남 스타트업 빌딩 12층 회의실. 창밖으로 한강이 보였지만, 그의 눈에는 붉은 손실 수치만 떠올랐다. 투자사 대표들의 얼굴도 이미 결정이 난 것처럼 굳어 있었다. 오른쪽 끝자리에 앉은 남자만 빼고.

"죄송합니다. 더 이상 지원할 수 없을 것 같습니다."

투자사 대표가 서류를 모았다. 이준호는 입술을 깨물었다. 3개월 전 시리즈 B 펀딩으로 확보한 50억이 바닥났다. AI 기반 물류 최적화 솔루션 개발에 썼는데, 경쟁사가 더 좋은 제품을 시장에 던졌다. 속도 경쟁에서 졌다. 그게 전부였다.

"마지막으로 하나 더 묻겠습니다."

오른쪽 끝에 앉은 남자가 손을 들었다. 검은색 수트, 손목에 찬 시계는 몇천만 원대였다. 하지만 얼굴이 어렸다. 이준호보다 많아야 2, 3살 많아 보였다.

"지금까지 투자받은 금액이?"

"50억입니다."

"제품 개발 얼마나 남았어요?"

"2주면 베타 버전이 나옵니다."

남자가 웃음을 터뜨렸다. 조용하지만 명확한 웃음이었다. 마치 농담 같은 것을 들었다는 듯.

"2주요? 그럼 지금 당신 회사의 가치가 얼마라고 생각해요?"

이준호가 입을 열었다가 다시 닫았다. 정확한 답이 없었다.

"제 생각엔 3억입니다." 남자가 계속했다. "50억 다 써서 2주 남은 제품이라면, 경쟁사에 밀린 기술이라면, 그 정도가 맞다."

회의실이 조용했다. 투자사 대표들도 남자를 바라봤다.

"당신은?"

"이름은 한준영입니다. 준영 그룹 회장의 아들이고요."

이준호의 눈이 커졌다. 준영 그룹. 국내 10대 재벌. 반도체, 금융, 건설을 손에 쥔 거대 기업 집단.

"당신이 뭐 하는 사람인지 알아요?" 한준영이 계속했다. "자수성가 CEO 맞죠? 서울대 중퇴, 2년 전 회사 창업, 총자산 은행 잔액 3천만 원대. 맞나요?"

이준호는 대답하지 않았다.

"저랑 정반대네요." 한준영이 일어났다. "저는 물려받은 회사 2개를 이미 3배로 늘렸어요. 부모 돈이 아니라 제 자산으로. 차이를 아세요? 당신은 50억을 못 키웠고, 저는 상속받은 걸 200억으로 만들었다."

이준호가 일어섰다.

"그리고 당신은 이제 회사가 죽어가고 있어요. 근데 저는 당신을 살릴 수도 있고 죽일 수도 있어요."

"뭐 하려고?"

"당신의 기술 사고싶어요. 3억에."

"말도 안 된다."

"그럼 당신은 어떻게 할 거예요? 다음 주 월요일에 임직원한테 뭐라고 할 거예요? 회사를 팔아야 하는데, 사 줄 사람이 없다고?"

이준호의 주먹이 떨렸다. 한준영은 계속했다.

"3억에 팔든, 3천만 원에 팔든, 팔아야 해요. 저는 그냥 고민해 줄 기회를 주는 거다."

한준영이 명함을 테이블에 놨다. 금색 글씨로 새겨진 이름. 그 뒤에는 작은 글씨로 한 줄이 더 있었다.

'당신의 경쟁자'

이준호의 손이 명함을 집었다. 명함을 집으면서 그가 느낀 건, 이게 단순한 투자 거절이 아니라는 것. 이건 선전포고였다.

그 순간, 회의실 문이 열렸다. 비서가 얼굴을 창백하게 만들며 들어왔다.

"이사님. 긴급 뉴스입니다. 준영 그룹이 당신 회사의 경쟁사를 인수했대요."

이준호의 얼굴에서 모든 색이 빠졌다. 한준영은 벌써 알고 있었다. 그게 당신의 회사를 완전히 죽이는 가장 빠른 방법이라는 걸.

"그런데 더 있습니다."

비서가 화면을 켰다. 뉴스 헤더라인이 떴다. 한준영 회장의 차남 사진이 함께였다. 그 아래 제목: '준영 그룹 미래 경영진, 신사업 추진 발표 예정'

이준호가 한준영을 바라봤다. 명함을 다시 들었다. 그 뒷면에 손글씨로 뭔가 쓰여 있었다.

'3억이 아니라 전부 빼앗을 때까지 놀아볼게요.'

이준호의 손이 떨렸다. 그 순간 그가 깨달은 건, 이게 단순한 비즈니스 전쟁이 아니라는 것. 이건 누군가 자신의 모든 것을 빼앗으려는 의지가 담긴 선언이었다.

그리고 그 누군가는 이미 모든 것을 준비해놨다.