1592년 음력 4월 14일 새벽, 부산 해변의 하늘이 찢어졌다.
검은 번개처럼 공간이 갈라지더니, 그 틈에서 쏟아지는 것은 도요토미 히데요시의 함대가 아니었다. 오직 빛. 순백의 빛이 동해를 뒤덮고, 대마도를 지나 조선의 땅을 비추었다. 동래 현감 송상현은 관아의 지붕에서 그 장면을 목격했다. 손가락이 저절로 떨렸다. 이것은 전쟁이 아니었다. 이것은 천재(天災)였다.
"현감님! 현감님!"
동래 현감의 부하인 군관 이준호가 계단을 뛰어올라왔다. 서른 살 먹은 이 남자는 평소에는 주사를 즐기는 한량 같은 군인이었지만, 지금 그의 눈은 뭔가를 본 자의 눈이었다.
"저 빛… 뭡니까?"
"모른다."
송상현은 단호했다. 현감의 목소리에는 떨림이 없었다. 그것이 더 무섭게 들렸다.
다섯 시간이 지났다. 빛은 사라지지 않았다. 대신 더 구체적인 형태를 드러냈다. 하늘에 떠 있는 거대한 문. 마치 누군가 거울을 세운 듯한 형태의 구조물이었다. 그것의 크기는 대마도 전체를 덮을 만했다. 그리고 정오가 되자, 그 문에서 뭔가가 나오기 시작했다.
"활을 준비하라."
송상현의 명령은 즉각적이었다. 하지만 아무도 그것이 무엇인지 알 수 없었다. 하늘에서 내려오는 것들은 사람 같기도 하고, 사람이 아닌 것 같기도 했다. 날개가 있는 것도 있었고, 팔이 여섯 개인 것도 있었다. 그들의 피부는 비늘처럼 반짝거렸다.
첫 번째 화살이 날아갔다.
명중했다. 날개 달린 것 하나가 비명을 지르며 땅에 추락했다. 그 소리는 인간의 비명이 아니었다. 마치 쇳소리와 동물의 울음이 섞인 듯한 음성이었다.
이준호는 입을 다물 수 없었다. 화살이 통했다. 그것은 실재했다. 죽일 수 있었다.
"궁수들! 계속 쏴!"
송상현의 목소리가 울려 퍼졌고, 동래의 하늘은 화살로 가득 찼다. 그 중 절반이 명중했다. 나머지 절반은 공중에서 튕겨나갔다. 날아오는 것들의 피부는 생각보다 단단했다. 그리고 그들은 반격을 시작했다.
에너지. 그것을 다른 말로 부를 수 없었다. 손가락 끝에서 나오는 푸른 빛의 줄기가 동래 현감아의 성벽을 파괴했다. 돌이 폭발했다. 사람들이 비명을 질렀다. 이준호는 본능적으로 몸을 날렸다.
"현감님!"
송상현은 이미 움직이고 있었다. 그의 손에는 낡은 칼이 들려 있었다. 그는 그 칼을 높이 들었다. 그리고 그것이 이상한 일이 일어났다.
칼에서 빛이 나왔다.
푸른 빛이 아니라 붉은 빛이었다. 마치 용광로에서 방금 꺼낸 철처럼 타오르는 붉은 빛이 칼날을 따라 흘렀다. 이준호는 눈을 의심했다. 현감님은 평범한 문관일 줄 알았는데.
"이것을… 왜 이제야…"
송상현의 중얼거림이 들렸다. 그것은 분노가 아니라 후회였다. 마치 오래전부터 알고 있던 무언가가 마침내 터져 나오는 것 같았다.
"현감님, 당신이 대체…"
이준호가 물었다. 송상현은 천천히 돌아섰다. 그의 눈은 이제 인간의 눈이 아니었다. 그 안에는 같은 붉은 빛이 타오르고 있었다.
"이준호."
그의 목소리가 바뀌었다. 마치 여러 명이 동시에 말하는 것처럼 울려 퍼졌다.
"넌 이게 뭔지 알아야 한다. 이건 전쟁이 아니라…"
그 순간, 하늘에서 또 다른 빛이 떨어졌다. 이번엔 하얀 빛이었다. 그것이 현감의 몸을 관통했다. 송상현은 비명 한 번 없이 무릎을 꿇었다.
"설마… 넌…"
이준호의 목소리가 떨렸다. 현감의 뒷모습 너머로, 그 하얀 빛의 정체가 서서히 모습을 드러냈다. 그것은 인간 형태였다. 하지만 그 얼굴은 이준호가 알고 있었다. 아니, 모든 조선이 알고 있던 얼굴이었다.
도요토미 히데요시였다. 죽었어야 할 그 사람이 하늘에서 내려오고 있었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
