80점의 벽 - 제1화: 새로운 시작

모의고사 성적표를 본 순간, 유지안의 손가락이 멈췄다. 수학 80점. 정확히 지난달과 같은 숫자였다. 교실의 에어컨 바람이 차갑게 느껴졌다.

"또 80?"

최윤민이 어깨너머로 성적표를 들여다봤다. 축구부 훈련복 위로 얇은 반팔을 입은 그는 자신의 성적표는 보지도 않은 채 지안의 얼굴만 바라봤다.

"응. 한 문제 더 맞췄는데 또 80이야."

지안은 성적표를 책가방에 집어넣었다. 앞자리의 강혜진이 돌아앉아 있었다. 검은 눈썹이 일자로 그어진 채 자신의 성적표를 들었다 놨다를 반복하고 있었다. 창가 쪽에서는 이진율이 책을 읽고 있었다. 성적표를 이미 치워버린 모양이었다.

"메로나 먹고 올래?"

윤민이 말했다.

"응."

지안은 가방을 집어 들었다.

학교 앞 편의점은 여름 햇빛으로 타는 거리에 신기루처럼 떠 있었다. 윤민이 냉장고 앞에서 메로나 두 개를 집어 들고 계산대로 향했다. 지안은 그의 등 뒤를 따라갔다. 항상 같은 루틴이었다. 점수가 떨어지는 날이면 윤민이 메로나를 사줬다. 3년을 함께 다닌 소꿉친구라는 이유로.

"너 수학 선생님한테 물어봤어? 어떤 부분이 자꾸 틀렸대?"

편의점 앞 플라스틱 의자에 앉으면서 윤민이 물었다. 메로나의 초콜릿 코팅이 햇빛에 반짝였다.

"다항식 인수분해 부분. 근데 학원에서도 풀어봤고, 너한테도 물어봤고, 인강도 봤는데…"

지안의 목소리가 작아졌다.

"그래도 왜 자꾸 틀려?"

"모르겠어. 그냥 내 머리가 한계인 것 같아."

윤민이 메로나를 깨물었다. 초콜릿이 바스러졌다.

"지안이 문제를 본 다음에 뭘 생각해?"

"풀어야지, 뭘."

"그게 아니라. 문제를 본 순간, 제일 먼저 떠오르는 게 뭐냐고."

지안이 생각했다.

"…이건 또 못 풀겠다?"

"거봐. 그게 문제야."

윤민이 메로나를 들었다. 초콜릿이 손가락에 묻었다.

"넌 문제를 보고 이미 졌어. 혜진이는?"

지안이 앞자리 강혜진을 떠올렸다. 성적표를 들었다 놨다를 반복하던 모습. 그 반복의 강박은 무엇인가. 지안은 알았다. 혜진이는 절대 자신을 이기고 싶었다. 이진율을. 창가의 그 여자를.

"혜진이는 진율이를 이기고 싶어 하는 것 같아."

"그리고?"

"그리고… 난 뭘 하고 싶은 거야?"

윤민이 미소를 지었다. 그것은 조롱이 아니라 무언가를 알고 있는 사람의 미소였다.

"그걸 알면 80점에서 벗어나."

지안은 메로나를 깨물었다. 달콤했다. 하지만 달콤함이 자신을 구원할 수는 없다는 것을 알고 있었다.

저녁이 되자 지안은 학원 복도에서 강혜진을 만났다. 혜진이의 눈은 충혈되어 있었다.

"너 괜찮아?"

"응, 괜찮아."

혜진이의 목소리는 괜찮지 않았다. 그 순간, 복도 끝에서 이진율이 나타났다. 혜진이의 몸이 굳었다.

"혜진아, 너 이번에 몇 점 나왔어? 나 듣고 싶은데."

이진율의 목소리는 밝았다. 하지만 그 밝음이 혜진이에게는 칼처럼 느껴졌다.

"…왜?"

혜진이가 물었다.

"그냥 궁금해서. 요즘 공부 열심히 하는 것 같던데."

그 말이 나가는 순간, 혜진이의 얼굴이 변했다. 지안은 그 변화를 놓치지 않았다. 그것은 분노의 얼굴이었다. 하지만 혜진이는 아무 말도 하지 않고 돌아섰다.

"혜진아!"

이진율이 뒤를 따랐다.

지안은 혼자 남겨졌다. 그리고 그 순간, 지안은 깨달았다. 혜진이가 80점의 벽에서 벗어날 수 없는 자신을 보고 있었다는 것을. 그리고 자신도 혜진이와 이진율의 관계를 보고 있었다는 것을.

밤 11시, 지안의 휴대폰에 최윤민의 메시지가 들어왔다.

"혜진이가 진율이랑 싸웠대. 단톡방에서 진율이가 혜진이한테 뭐라고 했다고."

지안의 손가락이 떨렸다. 단톡방을 켜려는 순간, 화면이 어두워졌다. 강혜진의 전화였다.

"지안아, 난… 난…"

혜진이의 목소리는 부러질 듯했다.

"응, 응. 뭐가 됐어? 말해봐."

"진율이가 내한테…"

혜진이가 말을 끊었다. 그리고 다음 순간, 지안은 무언가 돌이킬 수 없는 일이 벌어졌다는 것을 느꼈다.

"내가 학교 그만둘래."