차원 속의 계약 - 제1화: 새로운 시작

"오늘이 마지막이에요."

엘리의 목소리가 백색 공간에 울렸다. 차원의 틈새, 그 누구도 들어올 수 없는 이곳은 언제나 고요했다. 그녀는 천천히 드레스를 벗어냈다. 실크 천이 바닥에 떨어지는 소리가 유난히 크게 들렸다.

"주인님."

아리아가 무릎을 꿇었다. 검은 메이드복 차림의 그녀는 고개를 숙인 채 말을 이었다.

"정말 후회 없으십니까?"

"후회요? 이미 결정한 일인데."

엘리는 창백한 손으로 자신의 몸을 내려다봤다. 태어날 때부터 지녀온 것, 외동딸이라는 이유로 숨겨야 했던 것. 귀족 사회는 완벽함을 요구했고, 그녀는 완벽하지 않았다.

"준비는 됐어요?"

"언제든."

아리아가 고개를 들었다. 그녀의 눈동자는 기묘하게 빛났다. 흥분도, 두려움도 아닌, 그저 순수한 집중이었다.

"거세술은 제가 가장 잘하는 일입니다. 주인님께서 첫 번째는 아니지만..."

"하지만?"

"이만한 크기는 처음입니다."

아리아의 손가락이 하얀 장갑 위로 떨렸다. 그녀는 천천히 일어서며 엘리에게 다가갔다. 차원 속 빛이 두 사람의 그림자를 길게 늘였다.

"90센티미터. 제가 지금껏 다룬 것 중 가장 훌륭한 크기입니다."

"훌륭하다니, 우습네요. 이게 제 인생을 망쳤는데."

엘리가 쓴웃음을 지었다. 열여섯 생일 이후로 그녀는 이 방 밖으로 나가본 적이 없었다. 귀족 영애로서의 삶은 그날 끝났다.

"주인님의 명령이라면 제가 끝내드리겠습니다."

아리아가 검은 가죽 가방을 열었다. 은빛 도구들이 차례로 꺼내졌다. 칼날, 집게, 실, 붕대. 모든 것이 차가운 금속 냄새를 풍겼다.

"아프지 않게 해줄 수 있어요?"

"마취약은 준비했습니다. 하지만..."

"하지만요?"

"주인님께서 원하신다면 그대로 느끼실 수도 있습니다."

엘리는 잠시 망설였다. 아리아의 표정에서 묘한 기대감이 엿보였다. 냉혹하다고 소문난 메이드였지만, 지금 그녀의 얼굴은 달랐다.

"당신, 지금 흥분한 거예요?"

"...죄송합니다."

아리아가 고개를 숙였다. 하지만 그녀의 손은 떨리지 않았다.

"거짓말 마세요. 눈빛이 달라졌어요."

"제가 평생 갈고닦은 기술입니다. 이만한 것을 다룰 기회는... 다시 오지 않을 테니까요."

솔직한 대답이었다. 엘리는 피식 웃었다.

"좋아요. 그럼 마취 없이 하죠. 어차피 이건 제 선택이니까."

"주인님!"

"당신이 최고의 실력을 보여줄 수 있게 해드릴게요. 대신 단번에 끝내세요."

아리아의 눈이 커졌다. 그녀는 천천히 고개를 끄덕이며 장갑을 다시 조였다.

"명심하겠습니다."

칼날이 빛을 받아 반짝였다. 엘리는 눈을 감았다. 차가운 금속이 피부에 닿는 순간, 온몸의 신경이 곤두섰다.

"시작합니다."

아리아의 목소리는 평온했다. 그녀의 손이 움직였다. 정확하고, 빠르고, 흔들림 없이.

첫 번째 절개.

엘리의 입에서 신음이 새어 나왔다. 하지만 그녀는 움직이지 않았다.

"잘하고 계세요, 주인님."

두 번째 절개.

피가 흘렀다. 아리아는 능숙하게 지혈하며 작업을 이어갔다. 그녀의 호흡은 거칠어졌지만, 손끝은 여전히 정교했다.

"이제 절반입니다."

"계속... 하세요."

엘리의 목소리가 떨렸다. 아리아는 잠시 동작을 멈추고 주인의 얼굴을 올려다봤다.

"주인님, 정말 괜찮으십니까?"

"끝내요. 지금 당장."

마지막 순간이 다가왔다. 아리아의 손에 든 칼이 최종 위치에 놓였다.

그때였다.

"잠깐만요."

엘리가 눈을 떴다. 아리아의 손이 멈췄다.

"왜 그러십니까?"

"이걸 자르면... 정말 제가 원하던 삶을 살 수 있을까요?"

침묵이 흘렀다. 아리아는 대답하지 않았다. 칼날은 여전히 그 자리에 있었고, 결정의 순간은 계속되고 있었다.