주인님의 명령 - 제1화: 새로운 시작

"아리아, 오늘은 네가 해줘."

엘리의 목소리가 침실에 울려 퍼졌을 때, 아리아는 창틀을 닦던 손을 멈췄다. 유리에 비친 주인의 얼굴은 평소와 달랐다. 입가에 걸린 미소가 아니라, 눈빛이 달랐다.

"무엇을 도와드릴까요, 주인님."

아리아가 돌아서자 엘리는 침대 가장자리에 앉아 있었다. 실크 가운이 벌어진 사이로 드러난 것을 보고도 아리아의 표정은 흔들리지 않았다. 3년간 이 저택을 지키며 익숙해진 광경이었다.

"도구함을 가져와. 지하 창고에 있는 거."

"...그 도구함 말씀이십니까."

"응."

엘리는 고개를 끄덕이며 가운을 완전히 벗어던졌다. 90센티미터는 족히 넘어 보이는 육체가 중력을 이기지 못하고 허벅지 위로 늘어졌다. 그 아래 주렁주렁 매달린 것들의 무게감이 침대 시트에 자국을 남겼다.

아리아는 시선을 고정한 채 물었다.

"제가... 직접 하라는 말씀이십니까."

"네가 제일 정확하잖아. 다른 애들은 겁먹어서 떨기만 하던데."

엘리가 다리를 벌리며 침대에 등을 기댔다. 그 모습을 보며 아리아는 입술을 깨물었다. 지하 창고의 도구함. 그 안에 든 것들의 용도를 모를 리 없었다. 은빛 칼날, 가죽 끈, 그리고 톱니가 달린 집게까지.

"주인님."

"응?"

"정말... 원하시는 겁니까."

엘리가 웃었다. 하지만 그 웃음 뒤에 숨은 것을 아리아는 알고 있었다. 공허함. 이 세상 무엇으로도 채워지지 않는 갈증.

"원해. 아프게 해줘. 네가 해줘야 의미가 있어."

아리아의 손이 떨렸다. 3년 전 이 저택에 처음 왔을 때, 엘리는 말했었다. '나를 망가뜨려줄 사람을 찾고 있어.' 그때는 농담인 줄 알았다. 하지만 시간이 흐를수록 그 말의 무게가 달라졌다.

"알겠습니다."

아리아가 방을 나섰다. 복도를 지나 계단을 내려가는 동안, 그녀의 머릿속은 복잡했다. 주인을 섬기는 것이 메이드의 의무. 하지만 이건 달랐다. 세상 어디에도 없을 완벽함을 스스로 파괴하라는 명령.

지하 창고 문을 열자 먼지 냄새가 코를 찔렀다. 구석에 놓인 검은 가죽 상자. 아리아는 그것을 들어올렸다. 예상보다 무거웠다. 마치 죄의 무게처럼.

계단을 오르며 아리아는 생각했다. 엘리의 몸. 어떤 귀족도, 어떤 왕족도 가지지 못한 것. 그 크기, 그 무게, 그 존재감. 세상이 부러워할 만한 것을 왜 스스로 해치려 하는가.

침실 문을 열자 엘리는 그대로였다. 다만 눈을 감고 있었다.

"가져왔어?"

"예."

아리아가 상자를 침대 옆 탁자에 내려놓았다. 찰칵, 잠금장치를 푸는 소리가 고요한 방에 울렸다. 뚜껑을 열자 차갑게 빛나는 금속들이 모습을 드러냈다.

엘리가 눈을 떴다. 그리고 아리아를 바라봤다.

"시작해."

"주인님, 마지막으로 묻겠습니다. 정말 이것을 원하십니까."

"응. 네 손으로."

아리아의 손이 상자 안으로 들어갔다. 가장 먼저 닿은 것은 가죽 끈이었다. 부드러우면서도 질긴 재질. 이것으로 묶고, 그다음...

"아리아."

"예."

"무서워?"

순간 아리아는 대답할 수 없었다. 무섭다는 게 맞는 표현일까. 두렵다는 게 정확할까. 아니면 슬프다는 말이 맞을까.

"...주인님이 무섭습니다."

"나를?"

"스스로를 파괴하려는 주인님이."

엘리가 픽 웃었다. 그리고 다시 눈을 감았다.

"그래서 네가 해야 해. 다른 사람은 안 돼."

아리아는 가죽 끈을 집어들었다. 그리고 엘리에게 다가갔다. 무릎을 꿇고, 그 육중한 것을 바라봤다. 맥박이 뛰는 게 보였다. 살아있는 것. 너무나 생생한 것.

"시작하겠습니다."

아리아의 손이 가죽 끈을 감기 시작했을 때, 엘리의 입에서 작은 신음이 새어나왔다.