완벽한 전학생 - 제1화: 새로운 시작

교실 뒷자리에서 게임 영상을 본 정우는 화면을 재빨리 내렸다. 담임이 교단에 섰기 때문이다. 하지만 그의 눈은 이미 다른 곳을 향하고 있었다.

"새 학기니까 전학생을 소개하겠습니다."

문이 열렸다. 그리고 세상이 잠깐 멈췄다.

서연이었다. 검은 긴 머리가 햇빛에 반짝였고, 그녀가 걷는 발걸음은 마치 영화 속 장면처럼 자연스러웠다. 흰색 교복 셔츠를 입은 그녀는 미소를 지으며 자신을 소개했다.

"서연입니다. 잘 부탁드립니다."

목소리는 생각보다 부드러웠다. 정우는 옆 친구 준호의 팔꿈치가 자신의 갈비뼈를 쿡 찔렀다는 것을 느꼈지만, 반응할 여유가 없었다.

"어라, 뭐 해?"

준호가 속삭였다. 정우는 고개를 돌렸고, 자신이 입을 벌리고 있었다는 사실을 깨달았다.

그 다음 주, 정우의 인생은 바뀌었다. 수행평가 조편성에서 우연히 같은 조가 된 것이다. 준호는 "운이 좋은데?"라고 말했지만, 정우는 그게 운일지 재앙일지 알 수 없었다.

"정우 군이 자료 조사 부분을 담당해 주실래요?"

서연은 도서관 테이블에 앉아 노트를 펼쳤다. 그녀 곁에 앉은 정우는 자신의 손이 떨리고 있다는 것을 느꼈다.

"네, 괜찮습니다."

"고마워요."

그녀가 웃었다. 정우는 그 웃음이 자신을 위한 것인지, 아니면 단순한 예의인지 구분할 수 없었다. 그것이 문제였다. 계속 그것만 생각했다.

하루하루가 흘렀다. 도서관에서의 만남이 늘어났고, 학교 축제 준비위원회에서도 자주 마주쳤다. 어느 날, 축제 준비실에서 일하다 밤 10시를 넘겼다. 다른 친구들은 모두 나갔고, 남은 건 정우와 서연뿐이었다.

"정우 군, 피곤해 보여요."

"아뇨, 괜찮습니다."

"거짓말하지 마세요."

서연이 웃으며 말했다. 그 순간, 정우는 그녀의 얼굴을 제대로 봤다. 완벽해 보이는 그녀의 눈가에 피로가 묻어났다.

"서연이는요? 괜찮아요?"

정우가 물었다. 서연은 한 박자 늦게 대답했다.

"...네. 저도 괜찮아요."

하지만 그 목소리는 완벽하지 않았다. 정우는 그걸 알았다. 그녀 역시 뭔가를 숨기고 있다는 것을.

"힘든 일 있으면, 얘기해 줄 수 있어요. 나는..."

정우는 말을 이었다. 서연은 그를 바라봤다. 오랫동안. 그리고 조용히 웃음을 터뜨렸다.

"고마워요, 정우 군."

그 밤부터 그들의 대화는 깊어졌다. 서연은 천재였지만, 부모님의 기대라는 무게를 짊어지고 있었다. 자신이 원하는 미래와 해야 할 미래 사이에서 흔들렸다. 정우는 그저 들었다. 판단하지 않고, 조언하지 않고, 그저 들었다.

봄이 왔을 때, 벚꽃이 교정을 소복하게 물들였다.

"정우 군."

서연이 운동장 벤치에 앉아 그를 불렀다. 정우는 그 옆에 앉았다. 벚꽃 잎이 그들의 어깨에 소복이 내려앉았다.

"나... 너무 오래 기다렸어요."

서연의 목소리가 떨렸다.

"뭐를요?"

"너."

정우의 심장이 멈췄다.

"나도... 너를 좋아해. 오래전부터."

서연의 손이 그의 손을 찾았다. 그것이 현실인지 꿈인지, 정우는 알 수 없었다. 하지만 중요하지 않았다.

2년이 흘렀다. 대학생이 된 그들은 여행을 떠났다. 일본 도쿄. 서연은 호텔 방에서 정우를 바라봤다. 눈빛이 달랐다.

"정우... 나한테 뭔가 있어. 꼭 알아야 할 것."

그녀의 얼굴이 창백해졌다. 배가 울렸다. 그리고 정우는 느꼈다. 공기가 이상해진다는 것을.

"서연, 뭐가 문제야?"

"나는... 내가 뭔지..."

그 순간, 건물이 흔들렸다.