게임 오버, 현실 온 - 제1화: 새로운 시작

[달성률 100%]

화면의 글자가 반짝였다. 손가락이 마우스 위에서 떨렸다. 모니터 앞 의자에 누워 있던 나, 이준호는 지난 5년을 이 순간을 위해 살아왔다. 숨을 고르지 못했다.

"이거… 진짜네."

음성 메시지도 없었다. 게임사 공식 홈페이지에도 나오지 않은 조건이었다. 모든 히든 업적을 100% 달성했을 때만 나타난다는 소문의 진실. 손가락이 엔터키를 눌렀다.

세상이 백색으로 변했다.

눈을 떴을 때, 나는 침대가 아닌 돌 위에 누워 있었다. 손가락을 꼬집어봤다. 따끔했다. 냄새가 났다. 흙냄새. 말 배설물. 아궁이 연기. 모두가 생생했다.

"깨어났군."

목소리가 들렸다. 검은 로브를 입은 인물이 나를 내려다봤다. NPC였다. 정말로 NPC였다. 피부의 주름, 눈의 초점, 모든 게 게임에선 불가능했던 수준의 현실감이었다.

"넌 어디서 왔지?"

나는 입을 열었다가 닫았다. 게임 내 언어로 말해야 한다는 본능이 작동했다. 그리고 그 언어가 내 입에서 흘러나왔다.

"모릅니다."

거짓말이었다. 나는 모든 걸 알았다. 이것은 게임이다. 저 NPC는 1차 튜토리얼 NPC다. 저 질문에 '길을 잃었습니다'라고 대답하면 마을로 안내받는 루트가 시작된다. 하지만 나는 다른 선택지를 알았다.

"혹시 당신이 검은 탑의 마법사인가요?"

NPC의 표정이 변했다. 프로그래밍된 움직임이 아니었다. 진짜 놀라움이었다.

"너는… 뭐지?"

내가 웃었다. 손을 들었다. 시간이 멈췄다.

세상이 조각상처럼 변했다. NPC의 입술이 반쯤 열린 채로, 바람도 멈춘 채로. 나는 천천히 일어났다. 몸이 너무 약했다. 스탯창을 떠올렸다.

[신체능력: 1]

게임 내 최소값이었다. 걷는 것도 조심스러웠다. 하지만 이건 예상했다. 게임 규칙이 현실로 옮겨진 것이다. 모든 히든 업적을 달성한 보상으로 나는 '시간정지' 능력을 얻었다. 그리고 그 대가로 신체능력은 영구적으로 1로 고정되었다.

공정한 거래라고 생각했다.

나는 시간을 다시 흐르게 했다. NPC는 깜짝 놀라 뒷걸음질쳤다.

"마법이… 아니다. 뭐지? 너는 뭐지?"

나는 손을 들어 항복 제스처를 취했다. 약한 몸으로 달아날 수 없으니까.

"전 그냥 학생입니다. 아카데미에 입학하고 싶어요."

거짓이 아니었다. 게임의 최종 스토리라인에서 아카데미는 가장 중요한 장소였다. 모든 히든 업적의 30%가 그곳에서 발생했다. 그리고 거기서 만난 여섯 명의 여성 캐릭터들이 모두 공략 대상이었다.

"아카데미라고?" NPC가 생각에 잠겼다. "좋아. 나는 아카데미의 입시관이다. 그렇다면 시험을 치르거라."

나는 속으로 웃었다. 이미 모든 문제의 답을 알고 있었다.

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3일 뒤, 나는 아카데미의 입구에 서 있었다. 흰색 제복을 입은 학생들이 오갔다. 게임 내에서 보던 모습과는 다르게 생생했다.

"신입이시네요."

목소리가 뒤에서 들렸다. 돌아봤을 때 내 호흡이 멈췄다.

검은 긴 머리, 보라색 눈동자. 게임에서 '마법사' 직업의 공략 대상이자 초반부 최강자인 루시엘이었다. 하지만 게임에선 2차 스토리에서 등장하는 캐릭터였다.

"혹시 당신이 3일 전에 검은 탑에서…?"

루시엘이 웃었다. 그리고 내 손목을 잡았다. 체온이 전해졌다.

"맞아요. 그런데 말이에요, 그 능력… 시간정지가 맞나요?"

내 얼굴이 창백해졌다. 게임에선 불가능한 일이었다. 시간정지는 절대로 감지되지 않아야 하는 능력이었는데.

"당신… 뭐지?"

루시엘이 입을 열었다. 그 순간, 아카데미 정문에서 검은 마차가 내려왔다. 나는 그 문양을 알았다.

그것은 게임 내 최종 보스의 휘장이었다.