폭주, 그 소리 - 제1화: 새로운 시작

콰아아아앙—

세상이 갈라지는 소리였다. 가연은 침대에서 벌떡 일어났다. 창밖으로 주황색 화염이 하늘을 집어삼키고 있었다.

충격파가 밀려왔다. 유리창이 산산조각 났고, 가연의 몸은 벽에 내팽개쳐졌다. 뒷머리가 철철 흘렀다. 마지막으로 본 것은 붉게 소용돌이치는 하늘이었다.

그리고 꿈.

거대한 검은 실루엣이 도시를 짓밟고 있었다. 주아. 그녀의 가장 친한 친구. 하지만 지금 주아의 눈은 검은 색으로 물들어 있었고, 손끝에서 나오는 에너지가 건물 하나를 통째로 집어삼켰다. 사람들의 비명소리가 들렸다. 가연은 소리치려 했지만 목에서 아무것도 나오지 않았다.

"주아! 주아!"

"가연."

누군가 부르는 목소리.

눈을 떴다.

천장이 하얀색이었다. 병원 천장. 가연은 숨을 고르려 했지만 가슴이 철렁 내려앉았다. 창밖을 봤다.

도시가 없었다.

남은 것은 회색 폐허뿐이었다. 건물들은 반쯤 무너져 있었고, 검은 연기가 피어올랐다. 도로는 갈라져 있었고, 자동차들은 장난감처럼 뒹굴었다. 이건 꿈이 아니었다. 꿈이 현실이 되었다.

"가연!"

병실 문이 부서졌다. 아니, 부서진 게 아니라 녹아내렸다. 철재 문이 마치 초콜릿처럼 흘러내렸다.

주아가 들어섰다.

하지만 그건 가연이 알던 주아가 아니었다. 주아의 피부에서는 흑색 에너지가 피어올랐고, 그 눈은 시뻘건 원형의 소용돌이였다. 머리카락이 중력을 거스르며 위로 떠올랐다. 주아가 한 발 내디딜 때마다 바닥이 갈라졌다.

"주아?"

가연의 목소리는 떨렸다.

"미안해." 주아가 입을 열었다. 그 목소리는 주아의 것이 아니었다. 여러 개의 목소리가 겹쳐 있었다. "통제할 수 없어. 이 힘이… 자꾸만 나와."

"뭐 하는 거야? 왜 이러는 거야?"

가연이 침대에서 내려오려 했다. 다리가 부들부들 떨렸다. 주아가 손을 들었다. 가연의 몸이 공중에 떠올랐다. 숨이 막혔다.

"깨어났어. 진짜로." 주아의 목소리가 더 크게 울렸다. "너도 깨어날 거야. 우리 모두."

"주아, 제발…"

"이 세상은 감옥이야. 그리고 우린 그걸 깨뜨리는 거야."

가연은 손가락을 움직였다. 침대 옆 응급벨이 보였다. 주아가 웃음을 터뜨렸다. 그것은 비웃음이 아니었다. 절망의 웃음이었다.

"도움 청할 사람이 없어. 전부 다… 이미 시작됐어."

주아의 손가락이 가연을 향해 구부러졌다. 검은 에너지가 응축되기 시작했다. 가연은 눈을 감았다. 그 순간, 주아의 몸이 멈췄다.

"아니야. 넌… 특별해."

주아가 손을 내렸다. 가연은 바닥에 떨어졌다.

"그래서 선택지를 줄게. 함께할래? 아니면…"

주아가 다시 손을 들었다. 이번엔 가연을 향한 게 아니라 자신을 향했다.

"함께 죽을래?"

가연의 손이 움직였다. 침대 밑에서 꺼낸 응급용 주사기. 의료진이 남겨둔 진정제. 그녀는 주저 없이 주아의 팔에 꽂았다.

주아가 비명을 질렀다.

검은 에너지가 폭발적으로 방출되었고, 병실의 벽이 모두 날아갔다. 가연은 주아의 몸을 붙잡으며 함께 추락했다. 공중에서 주아의 목소리가 들렸다.

"고마워. 진짜로."

그리고 가연은 깨달았다. 주아가 한 말이 무엇인지. 이 세상이 감옥이라는 게 무슨 의미인지. 왜 자신이 특별한지.

병원 지하에 내려앉는 순간, 가연의 손목에서 빛이 났다.

검은색이 아닌, 하얀색의 빛이.