검은 방의 손 - 제1화: 새로운 시작

현관문이 열리는 순간 세상이 멈췄다.

아리스는 열쇠를 돌리며 오늘따라 유독 무거운 어깨를 풀어내려 했다. 세 달간의 잠복, 조직의 핵심 자료실 위치 파악, 그리고 내일의 침투작전. 모든 게 계획대로 진행되고 있었다. 문이 열렸다. 신발을 벗으려던 순간이었다.

무릎이 복부를 관통했다.

공기가 폐를 짜냈다. 아리스의 몸이 반사적으로 구부러지며 무릎을 꿇었고, 시멘트 바닥이 뜨겁게 다가왔다. 눈앞이 흰 빛으로 번쩍였다. 통증이 아니었다. 충격이었다. 누군가가 자신의 집에 있었다는 충격.

"어딨어?"

거친 숨소리. 여자의 목소리였다.

아리스가 고개를 들려던 찰나, 주먹이 배를 내려쳤다. 갈비뼈가 울렸다. 신체가 본능적으로 웅크렸고, 그 틈을 타 손가락이 머리채를 움켜잡았다. 아리스의 금발이 뽑혀나갈 듯한 통증이 두피를 지배했다. 들어올려진 얼굴. 무방비한 상태.

주먹이 관자놀이를 스쳤다.

아리스의 눈이 순간적으로 초점을 잃었다가 다시 맞혔다. 흐릿한 시야 속에 검은 실루엣이 보였다. 여자. 검은 타이트한 옷. 익숙한 체형. 아니, 그건—

"푸리오?"

목이 쉬어서 나온 목소리였다. 피의 맛이 혀 위에 있었다.

상대는 대답하지 않았다. 대신 손을 놨다. 아리스는 바닥에 나동그라졌다. 가슴이 들었다 내려졌다. 한 번, 또 한 번. 산소를 필사적으로 빨아들였지만 충분하지 않았다.

"조직에서 보냈나?"

아리스가 물었다. 눈을 떴다. 어두운 현관에서 눈이 적응하기 시작했다. 검은 부츠. 검은 바지. 검은 탑. 그리고 그 위의 얼굴.

푸리오였다.

하지만 그 얼굴은 아리스가 마지막으로 본 지 2년 전 모습이 아니었다. 오른쪽 눈 주변에 깊은 흉터가 있었다. 턱선이 더 날카로워졌다. 입술의 왼쪽 끝이 살짝 올라가 있었다—마치 웃음처럼.

"맞아."

푸리오가 말했다. 목소리가 낮았다. 예전보다 훨씬 낮았다.

"널 데려가라고."

아리스는 천천히 몸을 일으켰다. 팔꿈치가 바닥을 밀었다. 복부가 비명을 질렀지만 신경 쓰지 않았다. 이미 통증은 정보였다. 갈비뼈는 부러지지 않았다. 내장도 안전했다. 푸리오는 죽이려는 게 아니라 제압하려는 거였다.

"그리고?"

아리스가 무릎을 꿇은 채로 물었다.

푸리오가 한 발 물러섰다. 아리스는 그 움직임을 놓치지 않았다. 경계. 아직 완전히 우위를 점한 게 아니라는 뜻이었다. 푸리오도 알고 있었다는 뜻이었다. 아리스가 얼마나 위험한지.

"그리고 널 죽이지 말라고 했어."

푸리오의 입가의 웃음이 더 깊어졌다.

"하지만 그건 조직의 명령이고."

푸리오가 한 발을 더 물러섰다. 아리스의 눈이 그 움직임을 따라갔다. 현관문이 아직 열려 있었다. 밖의 어두운 복도가 보였다. 도망의 기회. 하지만 푸리오는 도망을 막지 않고 있었다.

"내 명령은 다르거든."

푸리오가 검은 후드를 벗었다. 그 안에서 나온 건 2년 전 기억과 완전히 다른 얼굴이었다. 흉터 너머로 보이는 눈빛. 그것은 분노가 아니었다. 그것은—

아리스의 머리가 얼음처럼 식었다.

그 눈빛은 아리스를 향한 것이 아니었다. 그것은 조직을 향한 것이었다. 푸리오가 천천히 무릎을 꿇으며 입을 열었다.

"난 이미 조직을 떠났어. 넌?"