게임 속 여자 - 제1화: 새로운 시작

"씨발."

강은하는 거울을 집어 던졌다.

떨어진 거울에서 튀어나온 조각들이 원룸 바닥에 흩어졌고, 그 안에 비친 얼굴—긴 검은 머리, 뾰족한 광대뼈, 맑은 갈색 눈동자를 가진 낯선 여자의 얼굴은 여전히 그 자리에 있었다. 손가락을 움직여도 따라 움직였다. 이건 환상이 아니었다.

"진짜 미쳤네."

침대에 쓰러진 몸을 일으키자 화려한 로브 같은 의상이 몸을 감쌌다. 팔찌처럼 끼워진 팔뚝 갑옷, 발목까지 내려오는 검은 부츠. 게임 내 버퍼 클래스의 기본 장비였다. 강은하는 게임을 통해 10년을 이 의상으로 살았다. 하지만 지금은 현실이었다.

손가락이 떨렸다.

핸드폰을 들었다. 여전히 신호가 있었다. SNS는 지옥이었다.

─ 이거 뭐하는 거야?? 나 엘프 귀 생겼어!!

─ 서버 점검?? 왜 안 되는데??

─ 아빠 검은 수염 안 나오는데 지금 수염이 반짝이고 있어

─ 누구 아이디 뭐예요? 거래합시다 ㅋㅋ

세상이 게임이 되었다는 사실은 이제 명백했다. 차원통합 아카이브. 정식 서버 개시. 오픈베타 참여자의 계정 데이터 실체화.

강은하는 게임 공식 사이트를 켰다. 로그인 창이 떴다.

[아이디: 강은하]

[패스워드: ●●●●●●●●]

손가락이 멈췄다. 비밀번호를 입력할 필요가 없었다. 자동 로그인이 되어 있었다.

[프로필]

[이름: 강은하 | 클래스: 크라운리스 | 레벨: 100]

[버퍼 직업 랭킹: 1위 | 전체 랭킹: 4위]

[보유 자산: 게임 골드 23,847,200 | 현금 자산: 연동 중...]

화면이 깜빡였다.

[현금 자산: 2,487,000 KRW (자동 환전 중...)]

"뭐?"

게임 골드가 현실 돈으로 환전되고 있었다. 게임 내 재화가 진짜 돈이 되는 것이었다. 강은하의 손이 떨렸다. 23억 이상의 골드. 그것이 현실의 돈이 된다면—

핸드폰이 울렸다.

알 수 없는 번호였다. 강은하는 받지 않으려다 생각을 바꿔 수신했다.

"여, 여보세요?"

목소리가 달랐다. 맑고 낮은 여자의 목소리. 아직도 적응이 되지 않았다.

"강은하 맞나?"

상대방은 남자였다. 낮고 진지한 톤이었다.

"네, 근데 누구세요?"

"아, 미안. 자기소개를 안 했네. 나는 김준호. 차원통합 아카이브 게임마스터다. 정확히는 '게임마스터 대리'지만."

강은하의 손가락이 경직되었다. 게임마스터라는 존재는 게임 내에서만 존재하는 것이었다. NPC처럼 취급받는 존재였다.

"왜 전화를..."

"너는 특별하거든. 버퍼 랭킹 1위. 그리고 너는 모를 수도 있지만, 정식 서버 개시 이후로 뭔가 이상해."

강은하는 말을 잇지 못했다.

"무슨 말이세요?"

"전체 랭킹 1위부터 3위까지는 벌써 연락이 됐다. 근데 넌 안 됐어. 왜냐면 넌 지금 성별이 바뀌었거든. 버퍼 클래스의 특이성 때문에 동기화 과정에서 뭔가 꼬인 거 같아."

강은하의 심장이 철렁 내려앉았다.

"그게 뭐 하는 말이에요?"

"너한테 특별한 퀘스트가 생겼다는 거야. 다른 사람들은 못 본다. 너한테만 보여. 확인해 봐."

통화를 끝낸 후 강은하는 게임 인터페이스를 열었다. 퀘스트 탭을 눌렀다.

[숨겨진 퀘스트 발견]

[제목: ???]

[설명: ???]

[보상: ???]

모든 내용이 ???로 표시되어 있었다. 그리고 수락 버튼 위에 이상한 문구가 떠 있었다.

[경고: 이 퀘스트를 수락할 경우 돌이킬 수 없는 결과가 발생할 수 있습니다.]

강은하의 손가락이 수락 버튼 위에 올려졌다. 10년을 게임에 갈아 넣은 사람이었다. 이 정도는 감수할 수 있었다.

그 순간, 창문이 박살났다.

검은 그림자가 날아들어 왔고, 강은하는 본능적으로 몸을 굴렸다. 침대 위에 꽂힌 것은 화살이었다. 게임 속 암살자의 화살이었다.

"누구야!"

강은하가 소리쳤을 때, 검은 후드를 쓴 인물이 창문 밖에 서 있었다. 손에는 활을 들고 있었고, 그 얼굴은 보이지 않았다. 하지만 그 목소리는—

"미안, 은하. 너는 죽어야 해."

그 목소리는 강은하가 10년을 함께 게임을 했던 사람의 목소리였다.

죽었어야 할 사람의 목소리였다.