지하철역 에스컬레이터 위에서 눈을 떴다.
심장이 폭탄처럼 터질 것 같았다. 어제는 분명 학원 수학 문제를 풀다가 쓰러졌는데, 지금 내 손가락에선 파란 전기가 튀어나가고 있었다. 전기 줄기가 에스컬레이터 철제 손잡이를 집어삼켰고, 손잡이는 새빨간 쇳가루로 산화되고 있었다.
"뭐, 뭐야?"
손을 움켜쥐자 전기가 사라졌다. 다시 펼쳤다. 또 나타났다. 내 손이 생명을 가진 뱀처럼 움직였다.
"정신 줄 하나 가져라, 진."
옆에서 누군가 팔을 잡았다. 나이는 스무 살쯤 되어 보이는데, 회색 눈동자가 아래위로 나를 훑어내렸다. 그 눈빛은 마치 기계가 데이터를 분석하는 것처럼 차갑고 정밀했다.
"누, 누구세요?"
"나는 카이. 넌 자각이 늦었네."
카이는 내 팔을 비틀어 손가락을 펼쳤다. 다시 전기가 피어올랐다. 그가 입을 맞췄다. 입술이 파란 전기를 마신다. 쓰릿, 쓰릿. 내 몸 전체가 경련했다.
"멈춰! 뭐 하는 거야!"
"진정해. 난 넌 죽이지 않아. 아직."
카이가 내 팔을 놨다. 내 호흡이 제자리로 돌아왔다. 에스컬레이터가 멈춰 있었다. 주변은 텅 비어 있었다. 지하철역인데 승객이 한 명도 보이지 않았다.
"여긴… 어디야?"
"너는 어제 사고로 죽었어. 차에 치여서. 기억 안 나?"
죽었다? 차에 치여서? 내 가슴이 철렁했다. 기억이 흐릿했다. 학원에서 나오다가… 누군가 소리를 질렀고… 그다음은?
"그럼 난 지금 죽은 거야?"
"아니야. 너는 '초월자'야. 죽음을 초월한 존재. 이 세계에선 그런 놈들을 영웅이라고 불러."
카이가 주머니에서 뭔가를 꺼냈다. 손가락만 한 크리스털이었다. 그것이 내 가슴팍으로 떠올랐다. 그러더니 내 몸 안으로 빨려 들어갔다.
"어어어어!"
화면이 떠올랐다. 게임 스크린처럼 반투명한 창이 내 눈앞에 펼쳐졌다.
[초월자 진에게 축하합니다]
[직업: 번개 조련사]
[능력: 전기 제어(레벨 1)]
"뭐야 이게! 게임이야?"
"이건 현실이야. 다만 이곳은 너희가 알던 세계가 아니지."
카이가 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음이 자꾸만 불안했다.
"그런데… 왜 나한테 이러는 거야?"
"쟤들이 널 찾아올 테니까. 너 같은 초월자는 이제 쓸모가 있거든."
"쟤들?"
"왕국의 사냥꾼들. 저들은 초월자들을 모아서 전쟁에 쓴단 말이야. 넌 지금부터 싸워야 해."
내 다리가 후들거렸다. 어제까지만 해도 나는 대학 입시 때문에 고민하던 평범한 고등학생이었는데.
"싸운다니… 난 싸우고 싶지 않은데."
"선택의 여지가 없어."
카이가 다시 내 가슴에 손을 댔다. 이번엔 뜨거운 열감이 흘렀다. 내 몸이 투명해지기 시작했다.
"이건 뭐야!"
"시간이 다 됐어. 넌 이제 그들의 세계로 가야 해. 그리고 하나 더."
카이의 입가가 올라갔다. 그 미소는 축하 같지 않았다. 협박 같았다.
"넌 내가 보낸 게 아니야. 진짜 초월자들이 널 부르고 있어. 그 이유를 알아낼 수 있으면, 살 수 있을 거야."
내 몸이 완전히 투명해졌다. 지하철역이 사라졌다. 대신 거대한 성이 나타났다. 그리고 그 성 꼭대기에는…
"저 사람이…"
금색 갑옷을 입은 인물이 나를 내려다봤다. 그 얼굴은 내가 절대 잊을 수 없는 얼굴이었다.
"어? 설마… 넌…"
"안녕, 진. 너를 찾는데 3년이 걸렸어."
그 목소리는 내 엄마였다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
