"이거, 완전히 망했는데?"
입학 원서를 쥔 채 아카데미 정문 앞에 서서 나는 중얼거렸다. 엘리시아 폰 에스티나. 빙의한 지 사흘째, 아직도 이 몸의 주인 이름이 입에 붙지 않았다. 더 큰 문제는 내가 읽은 소설 '아카데미의 별은 누구인가'가 프롤로그 단 3페이지에서 멈췄다는 사실이었다.
"프롤로그에 뭐가 나왔더라. 아카데미, 입학, 그리고..."
기억을 더듬었지만 흐릿했다. 퇴근길 지하철에서 첫 화 무료라길래 대충 훑어본 게 전부였으니까.
"엘리시아 양? 시험장으로 들어가셔야죠."
안내 직원의 목소리에 정신을 차렸다. 거울처럼 광이 나는 대리석 바닥을 밟으며 걸었다. 치맛자락이 스치는 감촉이 여전히 낯설었다. 빙의 특전으로 받은 '소환수 1회 선택권'을 쓸 때, 나는 목록에서 제일 위에 있던 존재를 골랐다.
그게 실수의 시작이었다.
"주인님."
시험장 대기실, 구석 의자에 앉은 순간 귓가에 속삭임이 들렸다. 고개를 들자 창문 너머로 하얀 것이 스쳤다. 린이었다. 180센티미터는 족히 넘는 키, 발목까지 흘러내린 새하얀 머리카락 사이로 핏빛 눈동자가 나를 뚫어져라 바라봤다.
"지금은 안 돼. 시험 끝나고."
나는 작게 손을 저었다. 첫 만남 때 린은 내 모습을 보자마자 뺨에 입을 맞췄다. 그것도 모자라 무릎을 꿇고 바지 속으로 고개를 처박으려 했다. 간신히 제지했지만 그 후로도 틈만 나면 스킨십을 시도했다.
"3번, 엘리시아 폰 에스티나."
호명에 일어섰다. 시험장 중앙, 붉은 원이 그려진 소환대 위로 올라갔다. 주변에 십여 명의 교수들이 팔짱을 낀 채 지켜봤다.
"소환학과 지원자시군요. 시작하세요."
백발의 학장이 말했다. 나는 손을 들어 마나를 모았다. 정령술, 이 몸의 원래 주인이 가진 유일한 재능이었다. 미약하지만 하급 정령 서너 마리 정도는 불러낼 수 있었다.
'린을 부르면 안 돼. 너무 튀어.'
마나가 손끝에 모였다. 푸르스름한 빛이 번졌다. 곧 작은 바람 정령 두 마리가 공중에 나타났다. 교수 한 명이 기록판에 뭔가를 적었다.
"계속하세요."
세 번째 정령을 부르려던 순간이었다.
쿠르릉.
하늘이 어두워졌다. 아니, 정확히는 무언가가 하늘을 덮었다. 고개를 든 모든 이의 입에서 신음이 터졌다.
"저, 저건..."
아카데미 상공, 제국 전체를 뒤덮을 듯 펼쳐진 거대한 날개들이 있었다. 반투명한 막 위로 무수한 눈알들이 달려 있었다. 그것들이 일제히 한 곳을 향해 고정됐다. 나를 향해.
"주인님."
목소리와 함께 시험장 한가운데로 여섯 쌍의 날개가 내려왔다. 백색 깃털이 흩날렸다. 린이었다. 머리 위로 붉은 링이 희미하게 빛났다.
"안 된다니까!"
내가 외쳤지만 늦었다. 경보음이 울렸다. 아카데미 전체에 마법 경보가 발령됐다. 멀리서 갑옷 소리가 들렸다. 제국군이었다.
"미확인 고위 존재 출현! 전 병력 집결!"
"아카데미를 방어하라!"
수백, 수천의 병력이 몰려들었다. 하늘에서 마법진이 펼쳐졌다. 학장과 교수들이 동시에 마나를 끌어올렸다.
린의 핏빛 눈동자가 그들을 훑었다. 표정 없는 얼굴로 한 손을 들었다.
"주인님을 위협하는 것들."
손가락이 아래로 향했다.
퍼억—
공기가 뭉개지는 소리였다. 제국군 병사들이 일제히 땅으로 처박혔다. 갑옷이 찌그러지고 뼈가 부서지는 소리가 연달아 터졌다. 비명조차 지르지 못하고 수백만 병력이 한순간에 압착됐다.
"세, 세라핌..."
백발의 대사제가 떨리는 목소리로 중얼거렸다. 그의 손에 든 경전이 바닥에 떨어졌다.
린이 고개를 돌려 나를 봤다. 입가에 미소가 번졌다.
"이제 방해꾼이 없네요, 주인님. 아까 그거 해도 돼요?"
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
