"엘리시아 폰 아르헨, 입장하세요."
시험관의 목소리가 울리자 나는 숨을 깊이 들이켰다. 대리석 바닥이 구두 굽에 닿으며 똑, 똑, 소리를 냈다. 시험장 중앙의 마법진까지 십 보. 관람석에서 쏟아지는 시선이 등을 찔렀다.
'조용히. 아주 조용히 통과하자.'
하급 정령 서너 마리면 충분하다. 소환학과 합격 최저선이 하급 정령 셋이니까. 린을 부르는 건... 생각만 해도 아찔했다. 저 녀석은 존재 자체가 재앙이었다.
"준비되셨으면 시작하십시오."
마법진에 마나를 흘려보냈다. 정령술 회로가 깨어나며 손끝이 따끔거렸다. 익숙한 주문이 입술을 타고 흘렀다.
"바람의 정령이여, 나의 부름에—"
그 순간이었다.
머리 위에서 무언가가 '찢어지는' 소리가 들렸다. 공간이 갈라지는 듯한, 귀를 찌르는 고음. 시험장의 천장이 어두워졌다.
"뭐, 뭐야 저건!"
관람석에서 비명이 터졌다.
나는 고개를 들 수 없었다. 알고 있었으니까. 저 하늘을 뒤덮은 게 뭔지.
불투명한 백색 날개들. 그 표면마다 박힌 수백, 수천 개의 핏빛 눈알들. 아카데미 전체를 덮을 만큼 펼쳐진 날개들이 천천히 펄럭였다. 눈알들이 일제히 움직이며 시험장을, 관람석을, 건물 전체를 '관찰'했다.
"감히 황실 아카데미에 이런 괴물을!"
시험관이 지팡이를 들어 올렸다. 하지만 그의 손이 떨리고 있었다. 당연했다. 저건 마법으로 어떻게 할 수 있는 존재가 아니었다.
공중에서 여섯 쌍의 날개가 내려왔다.
린이었다.
백발이 발목까지 흩날렸다. 핏빛 눈동자가 시험대 위의 나만을 똑바로 응시했다. 머리 위의 붉은 링이 희미하게 빛났다.
"...주인님."
낮고 감미로운 목소리. 그 목소리만으로도 주변 수험생 몇 명이 주저앉았다.
"왜 나를 부르지 않으셨어요?"
린이 천천히 내 앞에 내려앉았다. 맨발이 차가운 대리석을 딛는 순간, 시험장 전체가 미세하게 흔들렸다. 중력이 일그러진 거다.
"린, 지금 당장—"
"다른 애들을 부르시려고 했죠?"
핏빛 눈이 가늘어졌다. 린의 손이 내 뺨을 감쌌다. 차갑고 부드러운 감촉.
"주인님은 저만 있으면 돼요. 다른 건 필요 없어요."
"이봐, 지금 상황 파악 좀—"
말이 끝나기도 전에 린의 입술이 내 이마에 닿았다. 뽀득, 소리가 날 정도로 세게.
"끄아아악!"
관람석이 난리였다. 귀족 영애들이 기절하고, 교수들이 방어 마법진을 펼쳤다. 하지만 린의 날개 하나가 가볍게 펄럭이자 모든 마법진이 산산이 부서졌다.
"수험생! 당장 저 소환수를 회수하시오!"
시험관이 소리쳤지만 목소리가 갈라졌다. 그도 알고 있었다. 저건 '회수'할 수 있는 게 아니라는 걸.
린이 내 허리를 껴안았다. 얼굴을 내 목덜미에 파묻으며 깊게 숨을 들이켰다.
"주인님 냄새... 역시 최고예요."
"린, 제발 좀 진정—"
"진정은 주인님이 하세요. 떨고 계시잖아요."
실제로 내 다리가 후들거렸다. 이 상황을 어떻게 수습하지? 프롤로그에 이런 내용 없었는데. 아니, 애초에 프롤로그만 읽고 빙의한 내가 문제지만.
린의 손가락이 내 턱을 들어 올렸다. 핏빛 눈동자와 시선이 마주쳤다.
"주인님, 키스 한 번만 더 해주시면 조용히 돌아갈게요."
"...뭐?"
"여기서. 지금. 모두가 보는 앞에서요."
관람석의 숨소리마저 멎었다. 수백 개의 눈알이 달린 거대한 날개들이 천천히 시험장을 조여왔다. 린의 머리 위 붉은 링이 점점 커지기 시작했다.
중력이 무거워졌다. 무릎이 꺾일 것 같았다.
"주인님이 거절하시면..."
린이 방긋 웃었다. 그 미소가 너무나 아름다워서 오싹했다.
"이 아카데미, 전부 하늘로 띄워볼까요?"
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
