검은 연기가 코를 찌른다.
이준호는 눈을 떴다. 스마트폰 화면이 자신의 얼굴을 비추고 있었다. SNS 앱. 'I'm Atomic'이라는 게시물. 그 아래 댓글 수백 개. 근데 뭔가 이상했다. 글자가 흔들렸다. 아니, 세상이 흔들렸다.
"어? 어어어?"
손가락으로 화면을 터치했다. 휴대폰이 부숴졌다.
정확히는, 휴대폰이 먼지가 되었다. 미세한 회색 입자들이 바람도 없는 공간에서 소용돌이쳤다. 이준호는 손을 거두었다. 손가락에는 아무것도 없었다. 휴대폰도, 화면도, 그 유명한 밈도 없었다.
"뭐, 뭐야?"
목소리가 떨렸다. 주변을 둘러봤다. 이전까지는 자신의 원룸이었던 곳이 사라져 있었다. 대신 돌 벽이 펼쳐져 있었다. 횃불. 진짜 불이 타오르는 횃불이 벽에 박혀 있었다.
"선협세계에 오신 것을 환영합니다."
목소리가 들렸다. 어딘가에서. 모든 곳에서. 이준호의 귀가 아니라 뇌에 직접 울려 퍼지는 그런 목소리였다. 성별도 나이도 없었다.
"당신은 지구에서 선협세계로 전이된 자입니다. 이것은 선택이 아닙니다. 당신의 존재가 우주의 균형을 깨뜨렸기 때문입니다."
"뭔 소리야? 이거 꿈이지? 꿈이겠지?"
이준호가 자신의 팔을 꼬집었다. 아팠다. 정말 아팠다. 피가 맺혔다.
"꿈이 아닙니다. 당신은 이제 마법의 세계에 속합니다. 당신의 능력을 찾아야 합니다."
"능력? 뭔 능력? 나는 그냥 평범한 대학생인데..."
그 순간이었다.
이준호의 머릿속에 뭔가가 들어왔다. 정보 덩어리가. 마치 유튜브 자동재생처럼, 강제로.
'I'm Atomic.'
그 문장. 자신이 마지막으로 본 문장. 그 밈이 자신의 뇌에서 공명했다.
순간, 세상이 변했다.
돌 벽이 보였다. 더 정확히는, 돌의 구조가 보였다. 각 원자가 어떻게 배열되어 있는지. 그들이 어떤 힘으로 결합되어 있는지. 마치 과학 교재의 그림처럼, 아니 그보다 훨씬 명확하게.
"당신의 능력은 원자 인식입니다."
음성이 다시 들렸다.
"당신이 'I'm Atomic'을 말할 때, 당신은 모든 물질의 기본 단위를 볼 수 있고 조종할 수 있습니다. 이것이 당신이 지구에서 가져온 유일한 것입니다. 우연이 아닙니다."
이준호는 손을 들었다. 벽을 바라봤다.
돌의 원자들이 그의 의지에 반응했다. 느렸다. 벽의 일부가 흔들렸다. 모래처럼 흐르기 시작했다.
"이게... 이게 진짜야?"
손을 더 깊이 밀어넣었다. 의지했다. 벽이 부숴졌다. 돌이 폭발했다. 한 점의 조종사가 된 기분이었다.
"당신은 이 세계에서 생존해야 합니다. 마법사들이 있습니다. 용들이 있습니다. 그리고..."
음성이 끊겼다. 이준호는 고개를 들었다.
"그리고?"
침묵이 응답했다. 그 침묵 속에서, 멀리서 발자국 소리가 들렸다. 여러 개. 빠르게 다가오는.
"누가... 누가 와!"
이준호가 외쳤다. 손을 들었다. 원자들을 모으려 했다.
돌 벽이 무너졌다. 그 너머로, 검은 망토를 두른 인물들이 나타났다. 다섯 명. 아니, 여섯 명. 한 명은 그림자 속에 있었다.
맨 앞의 인물이 입을 열었다.
"원자 인식자... 이것도 우연이 아니군."
그 목소리는 젊었다. 하지만 눈은 오래되어 있었다. 마치 수백 년을 산 자의 눈.
"당신의 정체를 알고 있었습니다. 지구에서 온 당신을 ."
이준호의 등이 식었다.
"당신이 정말 무엇인지, 당신은 아직 모르죠?"
그림자 속의 인물이 한 발 나섰다. 그 얼굴이 보이는 순간, 이준호의 숨이 멈췄다.
그것은 자신의 얼굴이었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
