악역으로 깨어나다 - 제1화: 새로운 시작

눈을 뜨자마자 손가락이 부러졌다. 아니, 부러지는 게 아니라 검은 가시처럼 변해가고 있었다. 한준호는 자신의 손을 바라봤다. 창백한 피부에서 솟아나는 가시들. 손가락마다 검은 문양이 흐르듯 퍼지고 있었다.

"뭐… 뭐야?"

목이 쉬었다. 마지막 기억은 택시 앞에 떨어지는 몸이었다. 신호등 건넜다가. 평범한 죽음. 그런데 지금은?

한준호는 몸을 일으켰다. 침대가 아니라 검은 대리석 위에 누워 있었다. 천장은 높고 어두웠다. 창문도, 문도 보이지 않았다. 오직 불타는 횃불만이 벽을 밝히고 있었다.

"깨어났군."

목소리가 들렸다. 한준호는 벌떡 일어났다. 대리석 위에 검은 망토를 입은 인물이 서 있었다. 얼굴은 보이지 않았다. 망토 속은 그저 어둠뿐이었다.

"누구냐!"

"너는 자신의 이름을 모르는가, 마검사 칼리스?"

한준호의 몸이 경직됐다. 칼리스. 그 이름은 한 번도 들어본 적 없었다. 그런데 몸이 반응했다. 검은 가시들이 손가락에서 팔로 뻗어나갔다. 통증이 아니라 익숙함이 밀려왔다.

"이건 뭐지? 나는 한준호야. 한준호!"

"그 인간은 죽었다."

망토 인물이 한 발 다가섰다. 발소리가 없었다. 마치 미끄러지듯 움직였다.

"너는 이제 칼리스다. 암흑의 마검사. 그리고 넌 이 세계에서 가장 위험한 악역이다."

한준호가 웃음을 터뜨렸다. 광기 어린 웃음이 아니라 황당함에서 나온 웃음이었다.

"농담이지? 게임? VR? 뭐 이런 거?"

"뒤돌아봐."

한준호는 뒤를 돌았다. 그 순간 시야가 넓어졌다. 대리석 방은 사라졌고, 광활한 검은 성이 나타났다. 하늘은 붉은 구름으로 덮여 있었다. 발 아래로는 끝없는 낭떠러기가 펼쳐져 있었다. 그리고 아래로 수천 명의 검은 갑옷을 입은 병사들이 움직이고 있었다. 모두가 한준호를 향해 고개를 들었다.

"저들은 넌가?"

"넌 저들의 왕이다."

한준호의 가슴이 철렁했다. 이건 농담이 아니었다. 이건 정말로...

"그리고 넌 1주일 안에 이 세계의 주인공을 죽여야 한다."

"뭐?"

"그렇지 않으면, 너는 원래 운명대로 이 성에서 죽는다. 주인공이 너를 무찌르러 올 때. 그게 너의 원래 이야기다."

한준호의 손이 떨렸다. 검은 가시들이 더욱 길어졌다. 이제 손 전체가 검은 무기로 변해 있었다.

"그리고 한 가지 더."

망토 인물이 고개를 들었다. 어둠 속에서 두 개의 붉은 눈이 빛났다.

"너는 왜 여기 있는지 절대 알아서는 안 된다. 알려고 하면, 너는 영원히 이 역할에 갇힐 것이다."

한준호가 손을 들었다. 검은 가시로 변한 손가락이 그 존재를 향했다.

"넌 뭐야? 신?"

"더 이상의 질문은 없다. 1주일 타이머가 이미 돌아가고 있다."

망토 인물이 사라졌다. 아니, 사라진 게 아니라 녹아내렸다. 어둠 속으로 흩어졌다. 한준호는 혼자 남겨졌다. 발 아래로는 여전히 수천 명의 병사들이 기다리고 있었다. 그들은 모두 한 사람을 바라보고 있었다. 칼리스를.

한준호는 손을 내렸다. 병사들이 일제히 무릎을 꿇었다. 그 움직임이 자연스러웠다. 마치 몸이 이미 알고 있다는 듯이. 한준호의 입에서 낮고 차가운 목소리가 나왔다.

"주인공의 위치를 찾아라."

그 순간, 성의 가장 높은 탑에서 붉은 빛이 솟아올랐다. 한준호의 눈이 그곳을 향했다. 그리고 그 빛 속에서, 금색 갑옷을 입은 인물이 보였다. 그 얼굴은 희미했지만, 한준호는 본능적으로 알 수 있었다.

그가 죽여야 할 대상이라는 것을.

그런데 그 순간, 한준호의 귀에 이상한 음성이 들렸다. 작고, 낮고, 신음 같은 목소리였다.

"도와줘… 칼리스…"

그 목소리는 금색 갑옷을 입은 자에게서 나온 게 아니었다. 성 지하에서, 더 깊은 어둠 속에서 나오고 있었다.