헤이즐은 왕관을 쓴 실리안의 손을 잡았다. 손가락이 차갑고 거칠었다—권력의 무게를 짊어진 손. 그것이 좋았다. 실리안이 왕이 된 지 정확히 6개월 18일, 헤이즐이 그를 왕위에 올린 지 정확히 6개월 18일이었다.
"축하합니다, 폐하."
입가에 미소를 띠었다. ESTJ의 웃음은 계산된 것이었지만, 이건 순수했다. 실리안이 왕이 되면서 자신의 지위도 올랐다. 왕의 '특별한 고문'—그렇게 불리고 싶진 않았지만, 호칭이 뭐든 급여와 권한이 따라왔다.
"넌 왜 자꾸 나한테 경의를 표하니?"
실리안이 웃음 없이 물었다. 그의 눈이 헤이즐을 따라다녔다. 항상 그랬다. 회의실에서도, 식사 중에도, 혼자라고 생각할 때도.
헤이즐은 손을 빼며 턱을 들었다. "당신은 왕이고 나는 신하니까요. 격식을 지키는 게 맞습니다."
"우리 넷이 있을 땐?"
"그럼 다릅니다."
"어떻게 다르지?"
그의 질문에 헤이즐은 대답하지 않았다. 진보적이어야 한다는 생각과 고지식한 본성 사이에서 항상 이렇게 흔들렸다. 실리안은 자신을 '넷'으로 부르고 싶어 하는 것 같았다. 친구처럼. 하지만 친구는 왕에게 조언료를 받지 않는다.
"지금 왕실 재정을 정리한 보고서 봤어요?"
주제를 돌렸다. 실리안은 한숨을 쉬었다. 그가 한숨을 쉬는 건 드물었다.
"어제 봤어. 넌 정말..."
"수확기가 지나면 세수가 30퍼센트 떨어집니다. 남부 영지의 목축 사업에 투자하면 6개월 내로 회수 가능합니다."
헤이즐은 이미 손에 들고 있던 서류를 펼쳤다. 숫자들이 정렬되어 있었다. 아름다운 숫자들. 자신의 감정보다는 숫자를 믿었다. 숫자는 거짓을 말하지 않았다.
"넌 돈 얘기할 땐 눈이 반짝반짝해지지."
"그럴 리가요."
하지만 헤이즐은 자신의 얼굴을 못 봤다. 실리안의 얼굴을 봤다. 그의 눈빛이 이상했다. 마치 자신을 보는 게 아니라 무언가를 그리워하는 듯한 표정으로.
'이건 공적 관계다.'
헤이즐은 무의식적으로 중얼거렸다. 자신을 설득하듯.
"실리안이 나를 이렇게 잘해주는 건 내가 그를 왕으로 만들었으니까. 빚을 갚는 거지, 뭐 다른 감정 따위는..."
"뭐라고 했어?"
"아무것도 아닙니다."
헤이즐은 서류를 내밀었다. 손이 닿지 않도록 조심스럽게. 실리안은 서류를 받지 않았다. 대신 그의 손목을 잡았다.
"헤이즐, 넌 왜..."
"폐하, 신하가 왕을 이렇게 붙잡으시면 안 됩니다."
그 말이 나오는 순간, 헤이즐은 자신이 얼마나 어리석은지 깨달았다. 그런데도 손을 빼지 않았다. 실리안의 손이 따뜻했다. 왕관처럼 차가울 줄 알았는데.
"너한테 할 말이 있어."
실리안이 말했다. 그의 목소리가 달랐다. 왕의 목소리가 아니라, 누군가의 목소리였다.
"다음주 공식 행사 때..."
헤이즐의 심장이 빨라졌다. 이건 감정이었다. 자신이 가장 무시하려던 것.
'아니다. 이건 불안감일 뿐이다. 행사에서 뭔가 잘못될까봐.'
자신을 속였다.
"그 전에 말해야겠어. 넌 내가..."
실리안이 입을 열었을 그 순간, 문이 무너졌다. 아니, 정확히는 문이 열렸는데, 그 힘이 너무 강해서 경첩이 부서졌다.
왕실의 기사가 서 있었다. 얼굴이 창백했다.
"폐하! 남부 영지의 영주가 반란을 선포했습니다!"
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