게임 속 인질 - 제1화: 새로운 시작

스마트폰 화면이 깜빡였다. 유도성은 침대에 누운 채 천장을 노려봤다. 여동생 유리아가 보낸 메시지였다.

—언니, 나 게임 시작했어. 진짜 미쳤어. 현실 같은데?

손가락이 경직됐다. 유도성은 벌떡 일어났다. 알람은 새벽 3시 47분을 가리키고 있었다. 편의점 알바를 마치고 온 지 2시간도 채 안 된 시점이었다. 유리아가 말한 게임은 '유도성'이라는 BL 미연시였다. 원래는 자신이 해볼 생각이었다. 여동생이 추천했을 땐 웃어넘겼지만, 은근히 궁금했다. 여동생이 이렇게까지 빠져들 정도면 말이다.

그런데 지금 유도성의 손가락은 다운로드 버튼을 누르고 있었다.

로딩 화면에 검은 배경이 펼쳐졌다. 음산한 재즈 음악이 흘러나왔다. 조직 건물 내부, 지하실 같은 곳이 배경이었다. 눈부신 불빛이 떨어지고, 누군가의 신음 소리가 들렸다. 게임 속 화면이 흔들렸다.

"깨어났나?"

낮고 거친 목소리였다. 유도성은 본능적으로 몸을 움찔했다. 게임 속 카메라가 올라갔다. 남자가 보였다. 회색 셔츠를 입은 남자. 눈빛이 차갑고, 얼굴엔 상처가 여러 개 있었다. 게임 속 유도성의 시점에서 그를 바라보고 있었다.

"너 이름이 뭐냐?"

유도성은 손가락으로 텍스트 박스를 눌렀다. 이미 자신의 이름이 입력되어 있었다. 유도성. 정확히 같았다.

"유도성이군. 좋은 이름이다."

그 남자가 웃었다. 웃음이 아니라 비웃음에 가까웠다. 손가락이 화면을 스치자 장면이 넘어갔다. 시간이 흘렀다. 게임 속 유도성은 조직에 들어가 있었다. 검은 옷을 입은 사람들 사이에서 일을 배우고 있었다. 격투, 총 다루기, 조직의 규칙들. 모든 게 낯설지 않았다.

유도성은 손을 멈췄다.

낯설지 않다는 게 이상했다. 게임 속 장면들이 흘러가면서, 마치 자신이 직접 살았던 삶처럼 느껴졌다. 엄마를 잃고, 누나가 아니라 남동생을 돌봐야 했던 그런 삶. 아니다. 게임이니까 당연히 그렇게 설정된 거겠지.

손가락을 다시 움직였다.

시간이 또 흘렀다. 게임 속 유도성은 이제 조직 내에서 유명해져 있었다. 싸움을 잘하고, 머리도 좋다는 평판. 보스의 오른팔이 될 준비가 되어 있었다. 그리고 한 달에 한 번, 특별한 방에서 누군가를 만날 수 있다는 설정이 나타났다.

—인질이에요. 당신이 충성하게 만드는 인질.

화면에 문장이 떠올랐다. 유도성의 심장이 철렁 내려앉았다. 인질. 게임을 계속 진행하자, 어린 여자아이가 나타났다. 유리아. 게임 속 동생의 이름도 유리아였다.

손가락이 떨렸다.

유도성은 폰을 내려놨다. 가슴이 철렁거렸다. 이건 뭐하는 짓이야. 게임이면서도 왜 이렇게 현실 같은 거야. 그리고 왜 자꾸만 게임 속 자신과 현실의 자신이 겹쳐 보여.

휴대폰이 울렸다. 여동생 유리아의 전화였다. 새벽 4시. 왜 이 시간에.

"언니! 언니도 게임 들어왔어?"

유리아의 목소리가 떨리고 있었다.

"응... 방금 시작했는데."

"미쳤어. 진짜 현실이야. 언니, 나 이 게임에서... 어디 갇혀 있는 것 같아. 한 달에 한 번밖에 너를 못 볼 것 같은데?"

유도성은 말을 잃었다. 게임 화면을 다시 켜들었다. 다음 장면은 보스의 방이었다. 그 낮고 거친 목소리를 가진 남자가 유도성을 바라보고 있었다.

"좋은 소식이 있다. 넌 이제 충분히 강해졌다. 내 오른팔이 되어라."

유도성의 손가락이 선택지를 가리켰다. [수락한다] 또는 [거절한다]. 두 개의 선택지뿐이었다.

"언니? 언니 뭐 해?"

휴대폰 너머로 유리아의 목소리가 들렸다.

유도성은 천천히 [수락한다]를 눌렀다. 게임 속 화면이 어두워졌다. 그리고 새로운 장면이 나타났다. 3년 뒤. 게임 속 유도성은 이제 23살이 되어 있었다. 보스의 오른팔로서 조직을 위해 일하고 있었다. 그리고 그 시점에서.

화면이 깜빡였다.

낯선 남자들이 나타났다. 게임 속 유도성이 몰려 있는 그들 중 한 명을 만났다. 어쩌다 그들을 구했다. 그리고 원래 죽어야 할 자신이 살아남게 되는 시나리오가 펼쳐졌다.

유도성은 휴대폰을 들었다. 화면에 새로운 메시지가 떠올랐다.

—[경쟁조직 보스: 지우건이 당신을 발견했습니다.]

그 순간, 현실의 유도성의 휴대폰이 울렸다. 여동생이 아닌 낯선 번호였다. 떨리는 손으로 전화를 받았다.

"유도성 맞나? 넌 게임 속 그 유도성이지. 우리가 찾고 있던."

그 목소리는 게임 속 지우건의 목소리였다.