마법사의 귀환 - 제1화: 새로운 시작

눈을 떴을 때 세상이 회색이었다.

천장은 낡은 회색 콘크리트. 창밖으로 보이는 하늘도 회색. 손가락을 움직여보니 피부는 여전히 흙빛이지만, 뭔가 다르다. 예전처럼 마나가 피부 표면에서 흘러나오지 않는다. 손을 들어 마법 원진을 그으려다 멈췄다. 세 손가락만으로도 대륙을 태워버렸던 주문이 이제는... 흐릿하다. 마치 안경을 쓰지 않은 듯 윤곽만 보인다.

"깨어났구나. 의식 회복에 72시간이 걸렸다."

목소리는 젊었지만 말투는 낡았다. 창문 옆에 선 여자를 보고 나는 즉시 기억을 뒤졌다. 3천년 전, 마지막 기억. 그 끔찍한 의식의 조각들. 그리고 무한한 어둠. 그런데 이 여자는—

"린이." 내 목소리가 나왔다. 3천년 전 그 낮고 부드러운 톤이 아니라 낯선 음성으로, 하지만 기억만은 선명했다. "넌 죽었다. 마지막 전투에서 날 지키다가."

여자의 눈빛이 흔들렸다. "당신을 지켰던 게 아니라... 당신을 봉인했습니다. 우리가."

"우리?"

"당신의 마력이 너무 위험했으니까요."

그 말이 떨어지는 순간, 나는 이해했다. 이 세상의 마법이 왜 이렇게 퇴화했는지. 원래 마법 원진은 10개 층으로 이루어져야 했다. 3천년 전 나는 그것을 한 번에 30개 층으로 확장할 수 있었다. 그런데 지금 이 세상의 마법사들은 2층, 많아야 3층짜리 원진도 못 그었다. 마나 자체가 희박해졌다. 아니, 의도적으로 희박하게 만들어졌다.

"모두가 두려워했습니다." 린이 계속했다. 목소리는 차분했지만 손가락이 떨렸다. "당신 한 명이 3천 명의 마법사와 대등하다는 건... 균형이 아니었거든요."

나는 침대에서 일어났다. 움직임이 둔했다. 3천년의 봉인 동안 육체는 분명 어딘가에 보관되어 있었을 것이다. 감각은 천천히 돌아오고 있었다. 손가락을 다시 들었다. 이번엔 마법 원진이 아니라 단순한 '불'을 만들어보기로 했다.

손가락 끝에 검은 불씨가 떠올랐다.

그것을 보는 린의 얼굴이 창백해졌다. 그리고 그 불씨가 순간 팽창했다. 침대 전체를 태워버릴 듯한 화염이 내 손가락 위에서 춤을 춘다. 나는 놀라서 재빨리 불을 꺼냈다.

"이건... 이건 불가능해."

"뭐가?"

"당신의 마나 회로는 봉인되어 있어야 해요. 당신이 원진도 그리지 않았는데 어떻게..."

나는 손을 봤다. 피부 아래에서 뭔가가 움직이고 있었다. 마나가 아니라 다른 것. 더 원시적이고 더 강력한 것. 그걸 나는 안다. 3천년 전 마지막 날, 나는 모든 마나를 소비해서 무언가를 만들었다. 끝의 주문. 세상을 파괴하거나 자신을 파괴하거나 둘 중 하나. 그걸 선택했을 때의 그 감각.

"당신은 뭔가 다르군요." 린이 한 발 물러섰다. "당신의 마나 서명이... 다르다."

"서명?"

"3천년 동안 마법의 언어는 진화했습니다." 린의 목소리가 떨렸다. "우리는 당신을 봉인할 때 당신의 기억도 함께 봉인하려 했는데..."

"실패했다는 뜻이겠군."

"그것도 아니에요." 린이 천천히 손을 들었다. 그녀의 손가락에서 나오는 마법은 정말 초라했다. 3층 원진 하나. 하지만 그 너머에 뭔가 있었다. 나는 감지했다. 린의 몸에 심어진 '표식'. 내 마나로 만들어진 표식. 3천년 전의 나의 것.

"당신은 우리를 지키기 위해 자신의 영혼을 분할했습니다." 린이 천천히 말했다. "우리 각각에 한 조각씩. 당신이 깨어나는 날을 대비해서."

그 말이 무엇을 의미하는지 나는 알았다.

"그럼 내 영혼은—"

"완전하지 않습니다." 린의 눈동자가 푸른빛으로 변했다. 내 표식이 활성화된 것이다. "그리고 당신의 봉인을 푼 사람은..."

"누구야?"

린의 입이 열렸다. 하지만 목소리는 나오지 않았다. 대신 그녀의 몸이 경직되더니, 천천히 뒤로 넘어갔다. 그 뒤에 선 인영이 보였다. 검은 옷을 입은 키 큰 남자. 그의 얼굴은 그림자에 가려 있었지만, 목소리는 명확했다.

"3천년 전 당신을 막지 못했으니, 이번엔 당신을 이용하겠습니다."

내 마지막 기억 속의 그 목소리였다. 죽었다고 생각했던 그 사람의 목소리가.