10화. 대장장이의 선택

균열이 닫힌 지 며칠 뒤. 도겸은 대장간 지하에서 모루와 마주 앉았다.

「그대는 외부에서 온 자다. 원래의 세계로 돌아갈 수도 있고 이 세계에 남을 수도 있다.」

"돌아갈 수 있다는 말씀입니까?"

「그렇다. 그대가 원한다면.」

도겸은 한참 말이 없었다. 현대의 삶을 떠올렸다. 은퇴한 프로게이머, 편의점 야간 알바, 통장 잔고 이만 원. 그곳에는 그를 기다리는 사람이 없었다.

"이 세계에 남으면 어떻게 됩니까?"

「그대는 NPC가 아닌 이 세계의 시민으로 인정받는다. 늙고 죽을 수 있는 자유와 함께.」

"죽을 수 있는 자유라…"

도겸이 피식 웃었다.

"그것도 나쁘지 않군요."

「결정했는가?」

"예. 남겠습니다. 여기에는 제가 지켜야 할 사람들이 있습니다. 그리고 제가 만들어야 할 무기들이 있고요."

모루가 은은한 빛을 내뿜었다.

「좋다. 그렇다면 이 세계의 계약을 맺겠다. 그대는 이제 자유로운 대장장이다.」

도겸의 몸에서 푸른 빛이 번졌다. 시야에 떠 있던 UI가 서서히 사라졌다. 스킬 창도 퀘스트 창도 모두 사라졌다. 남은 것은 자신의 손에 쥔 망치와 모루뿐이었다.

'이제 숫자가 아니라 내 감각으로 만든다.'

*

한 달 뒤. 초보자의 마을은 평화를 되찾았다. 마을 입구에는 새 간판이 걸렸다.

『발더의 대장간 – 전설을 두드리는 곳』

대장간 앞에는 여전히 길게 줄이 서 있었다. 하늘이는 어느새 중견 유저로 성장해 대장간 접수대를 지키는 일을 겸하고 있었다.

"다음 분! 오늘은 개조 의뢰 열 건까지 받아요!"

"하늘이, 너 이제 직원이냐?"

"히히, 월급은 안 줘도 돼요. 대신 가끔 무기 할인해 주세요!"

도겸은 웃으며 풀무에 불을 붙였다. 마을 약사 리아가 점심 도시락을 들고 들어왔다.

"발더 님, 식사하세요. 오늘은 제가 직접 구운 빵이에요."

"고맙다. 리아."

"이제 NPC가 아니라 같은 시민이니까 이름만 불러도 돼요."

리아가 쑥스럽게 웃었다. 도겸은 빵을 한 입 베어 물었다. 따뜻하고 고소한 맛이었다. 가슴 한구석이 이상하게 포근했다.

그날 밤. 도겸은 대장간 지붕에 올라 별을 올려다보았다. 가상의 하늘이라 생각했던 별들이 이제는 진짜로 느껴졌다.

'게임이든 현실이든 상관없다. 나는 여기서 살아간다.'

그의 손에는 다음 날 만들 무기의 설계도가 들려 있었다. 그가 만들 다음 무기가 누구의 손에 들릴지는 아직 몰랐다. 하지만 그것을 만드는 순간만큼은 확실했다. 그는 이곳의 대장장이였다. 그리고 그것으로 충분했다.