최강 일진녀의 노예 - 제1화: 새로운 시작

화장실 타일이 얼굴과 만났을 때, 강준호는 처음으로 자신의 이름을 저주했다.

콧물과 피가 섞인 액체가 입가에서 흘렀다. 손가락으로 닦으려다 말았다. 손가락도 이미 부어 있었다. 뒤에서 발이 날아왔다. 준호는 본능적으로 몸을 웅크렸다. 발이 등을 스쳤다. 타일 위에서 한 바퀴 구르며 화장실 칸칸이 돌아갔다.

"어? 왜 자꾸 피해?"

여자 목소리였다. 웃음이 섞여 있었다. 화장실에 울려 퍼진 그 목소리는 교실에서도, 복도에서도, 심지어 교무실에서도 아무도 제지하지 않았다. 서은비. 이 학교에서 가장 위험한 여자.

준호가 고개를 들었을 때 은비의 운동화가 이미 그의 얼굴 위에 있었다. 검은색 스포츠 신발. 밑창이 더러웠다. 화장실 바닥이 어떤 상태인지 생각할 시간도 없이 압박감이 얼굴을 누눴다.

"제발… 그만해."

목소리가 떨렸다. 자존심이라는 게 있었다면 벌써 죽었을 것이다.

"제발?"

은비가 웃음을 터뜨렸다. 뒤에 있던 여자들도 따라 웃었다. 준호는 은비의 친구들 얼굴을 제대로 본 적이 없었다. 항상 은비만 봤다. 은비의 얼굴, 은비의 운동화, 은비의 손가락.

"강준호, 너 1학년 때 우리 서은비 한테 뭐라고 했다며?"

은비가 발을 치웠다. 준호는 숨을 쉴 수 있었다. 공기가 얼마나 달콤한지 처음 알았다.

"기억 안 나? 그때 은비가 너한테 물어봤잖아. '강준호, 나 요즘 어때?' 라고. 넌 뭐라고 했는데?"

준호는 입을 다물었다. 기억했다. 작년 9월. 그게 시작이었다.

당시 준호는 평범했다. 성적도 중간, 외모도 중간, 존재감도 중간. 서은비는 그 당시에도 이미 이 학교의 여왕이었다. 그런데 그녀가 준호에게 먼저 말을 걸었다.

'나 요즘 어때?'

준호는 솔직했다. 그게 실수였다.

"음… 평범한 것 같은데요?"

은비의 얼굴이 변했다. 웃음이 사라졌다. 눈빛이 차가워졌다. 그 순간, 준호는 자신이 뭔가 돌이킬 수 없는 일을 했다는 걸 직감했다.

"평범하다고?"

그 이후는 지옥이었다. 책상에 낙서, 신발 숨김, 밥에 침, 복도에서의 집단 괴롭힘. 처음엔 신고를 생각했다. 그런데 선생님들은 항상 같은 말을 했다.

"은비는 착한 아이야. 네가 뭘 잘못했을 거야."

누군가는 준호가 은비를 괴롭혔다고 주장했다. 그 누군가가 누구인지는 몰랐지만, 학교는 은비의 말을 믿었다.

"너 진짜 미쳤나? 은비한테 평범하다니. 그게 뭐 하는 소리야?"

은비가 다시 발을 들어올렸다. 준호는 팔로 얼굴을 가렸다. 발이 팔을 때렸다. 뼈가 울리는 음성이 났다.

"아, 진짜. 계속 이러면 너 병원 가야 돼. 우리 엄마가 의사세요. 몸에 상처 안 남기는 방법 알아."

은비의 목소리가 다시 웃음으로 변했다. 그리고 그 웃음이 멈췄을 때, 화장실 문이 열렸다.

발걸음 소리. 여러 명. 준호는 손가락 사이로 문 쪽을 봤다. 검은색 남학생 교복. 그것도 여러 명이었다.

"어? 뭐야?"

은비의 목소리에 처음으로 당황이 묻어났다.

앞에 선 학생이 고개를 들었다. 준호의 숨이 멈췄다. 얼굴이 파리한데, 눈빛만 차가운 그 학생. 같은 반인 박시현이었다.

그런데 시현 뒤에 서 있던 학생의 얼굴을 봤을 때, 준호는 깨달았다.

저 사람은 작년에 은비에게 맞다가 자퇴한 선배였다.