피의 신부 - 제1화: 새로운 시작

밤 열 시, 왕궁의 지하 감옥.

쇠사슬이 울부짖는 소리가 돌벽을 타고 퍼졌다. 에린은 손목의 상처를 헤집으며 어둠 속에서 웃음을 흘렸다. 세 달 전만 해도 자신은 변방 영지의 평민이었다. 그런데 지금은 왕의 신부 후보로 낙인찍혀 이곳에 갇혀 있었다.

"또 혼잣말이야?"

목소리가 어두운 곳에서 떨어져 나왔다. 에린은 몸을 날렸다. 쇠사슬이 끊어질 듯 울었다.

"놀라지 마. 난 너를 해치지 않는다."

남자가 횃불을 들고 나타났다. 왕국의 제2왕자, 루시안. 금발의 머리는 피로 얼룩져 있었고, 그의 눈은 깊고 어두웠다. 검은 갑옷 위에 묻은 것도 피였다. 어느 것도 자신의 것은 아닌 듯했다.

"넌 왜 여기 있어?"

에린의 목소리는 차갑고 날카로웠다. 왕자를 두려워하지 않는 여자. 그것이 루시안의 눈을 멈추게 했다.

"형이 너를 원한다."

"알아. 장난꾼 왕의 소원이니까."

"너는 왜 이렇게 침착해?"

루시안이 한 걸음 다가왔다. 에린은 물러서지 않았다.

"두려움은 이미 내 것이 아니야. 아버지가 나를 팔아넘긴 날부터."

그 말이 떨어지자 루시안의 손이 에린의 턱을 들었다. 동작은 폭력적이었지만, 그의 눈은 달랐다. 약탈자의 눈이 아니라 무언가를 찾는 자의 눈이었다.

"왕은 너를 쓸 거야. 후계자를 만들기 위해. 그리고 버릴 거야. 언제나 그렇듯이."

"그럼 넌 뭐야? 날 경고하러 온 거야? 아니면..."

에린의 손이 루시안의 팔에 닿았다. 그 손가락들이 검은 갑옷 위로 천천히 올라갔다. 피 묻은 천 위에서 그녀의 손은 더 빨갛게 보였다.

"아니면 다른 계획이 있어?"

루시안은 입을 다물었다. 몇 초의 침묵. 그 사이에 그는 에린을 벽에 밀어붙였다. 쇠사슬이 울었다. 그의 입이 그녀의 목에 닿았다. 물지 않았다. 그저 숨을 고르고 있었다.

"형의 신부가 되면 안 된다."

"왜?"

"왜냐고? 넌 내 것이어야 하니까."

그 말은 부드럽지 않았다. 마치 검 같았다. 에린의 심장이 멈췄다가 다시 뛰기 시작했다.

"난 누구의 것도 아니야."

그녀가 말했다. 루시안이 고개를 들었다. 그의 눈은 횃불 아래에서 검은 수정처럼 빛났다.

"이제부터는 그럴 거야."

그의 손이 에린의 옷깃을 잡았다. 천이 찢어지는 소리. 그리고 그 순간, 지하 감옥의 철문이 쾅 하고 열렸다.

"제2왕자께서 여기 계셨군요."

경비대장의 목소리였다. 루시안은 에린에게서 몸을 떼었다. 그의 얼굴에는 가면이 씌워져 있었다. 무표정한 왕자의 얼굴.

"형이 부르신다고 했습니까?"

"그렇다. 신부 후보를 데려가라고."

경비대장이 말했다. 루시안은 에린을 봤다. 그녀의 찢어진 옷, 목에 남겨진 그의 입술 자국.

"가져가."

차가운 목소리였다. 에린이 일어섰다. 경비대장의 손이 그녀의 팔을 잡았다.

"기다려."

루시안이 불렀다. 에린은 멈췄다.

"왕이 너를 쓰고 버릴 때, 나를 찾아. 그럼 너는..."

그가 말을 멈췄다. 에린은 뒤를 보지 않고 경비대장과 함께 어둠 속으로 들어갔다.

왕궁 대사관. 깨끗한 침실. 침대 위에는 순백의 예복이 놓여 있었다. 에린은 거울을 들었다. 자신의 목을 봤다. 루시안이 남긴 자국들이 선명했다. 하지만 그것보다 더 선명한 것은 거울 뒤에 비친 모습이었다.

거울 뒤에서 무언가가 움직였다.

에린이 거울을 떨어뜨렸다. 깨진 유리 조각들이 바닥에 흩어졌다. 그리고 거울 뒤에서 나타난 것은...

"안녕, 누나."

어린 목소리였다. 죽은 지 십 년인 자신의 동생이 서 있었다.