창조: 신들의 균형 - 제1화: 새로운 시작

하늘이 갈라졌다.

모르도는 눈앞에서 무너지는 마을을 보며 주먹을 쥐었다. 불타는 집들 사이로 비명이 터져 나왔고, 갓 태어난 아이의 울음소리가 칼날에 끊겼다.

"이게... 인간의 본성이란 말인가."

천 년 전, 7신이 자신을 창조했을 때만 해도 세상은 달랐다. 에반의 정의로운 힘과 카이저의 뜨거운 갈망을 동시에 물려받은 그는, 인간이라는 존재가 신의 축복 그 자체라 믿었다. 하지만 지금 그의 눈앞에 펼쳐진 광경은 축복이 아니라 저주였다.

"모르도, 또 그러고 있나."

뒤에서 들려온 목소리에 모르도가 고개를 돌렸다. 멀린이었다. 태초의 마법사는 언제나처럼 침착한 표정으로 지팡이를 짚고 서 있었다.

"멀린, 당신은 이 광경을 보고도 아무렇지 않은가? 인간들이 서로를 죽이고 있다."

"아무렇지 않을 리 없지. 하지만 이건 예견된 일이야. 이카루스가 내게 말했어. 인간은 선택의 존재라고. 빛과 어둠, 선과 악 사이에서 스스로 길을 정하는 존재라고."

모르도는 이를 악물었다.

"그래서 이 혼란을 그냥 지켜보자는 건가? 우리에겐 힘이 있다. 우리가 나서면..."

"우리가 나서면 뭐가 달라지지? 자네가 검을 휘두를 때마다, 내가 마법을 쓸 때마다, 인간들은 우리를 두려워할 뿐이야. 그건 평화가 아니라 억압이지."

모르도는 대답하지 못했다. 멀린의 말이 틀리지 않았기 때문이다. 하지만 그렇다고 이대로 손 놓고 있을 수는 없었다.

"그렇다면... 신들에게 부탁하는 건 어떨까."

멀린의 눈썹이 올라갔다.

"신들에게?"

"그렇다. 7신이 우리에게 능력을 나눠줬듯, 모든 인간에게 신과 같은 힘을 준다면 어떨까? 그렇게 되면 누구도 함부로 남을 짓밟지 못할 것이다. 힘의 균형이 이루어지면, 전쟁도 끝날 것이다."

멀린은 잠시 침묵했다. 그의 눈동자 속에서 루시엘의 빛과 녹투스의 어둠이 교차했다.

"위험한 생각이야, 모르도. 힘이 평화를 가져온다는 보장은 없어."

"하지만 시도해볼 가치는 있지 않나? 이대로 있는 것보다는."

멀린은 긴 한숨을 내쉬었다.

"좋아. 내가 돕겠네. 하지만 신들을 설득하려면 그에 합당한 대가를 치러야 할 거야."

"대가?"

"신들을 위한 궁전을 세우는 건 어떨까. 하늘 위에, 그 누구도 범접할 수 없는 곳에 말이야. 백 년이 걸리더라도."

모르도의 눈이 빛났다.

"백 년... 그 정도면 충분하다. 백 년 후, 이 땅은 분명 달라져 있을 것이다."

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구름 위, 신들의 회의장.

이카루스가 먼저 입을 열었다.

"모르도가 우리를 찾아왔다고?"

세라핀이 고개를 끄덕였다.

"그렇습니다. 인간들에게 신과 같은 힘을 달라고 청했습니다. 대가로 우리를 위한 궁전을 백 년간 지어 올리겠다고."

루시엘이 빛나는 눈으로 물었다.

"그의 진심은 어떻습니까?"

"순수합니다. 정말로 인간 세상의 평화를 원하고 있어요."

녹투스가 냉소를 흘렸다.

"순수함이 위험한 법이지. 욕망 없는 순수함은 광기와 한 끗 차이야."

에반이 주먹을 쥐었다.

"하지만 그의 제안은 나쁘지 않습니다. 인간들이 스스로 균형을 찾을 수 있다면..."

"안 됩니다."

이카루스의 단호한 목소리가 회의장을 가득 채웠다. 그의 눈동자 속에서 수천 개의 미래가 흘러갔다.

"제가 봤습니다. 모르도에게 힘을 주는 미래를. 그는... 세상을 불태울 것입니다."

카이저가 비웃음을 터뜨렸다.

"그게 나쁜 건가? 불타는 것도 변화의 일부인데."

"침묵하시오, 카이저. 이건 장난이 아닙니다."

이카루스는 천천히 일어섰다.

"모르도는 위험합니다. 그를 경계해야 합니다. 하지만..."

"하지만?"

"궁전은 받아들입시다. 그리고 인간들에게 힘을 주는 것도. 단, 모르도가 아닌, 모든 인간에게."

키아라가 조심스럽게 물었다.

"그게 과연 좋은 선택일까요?"

"좋은 선택인지는 모릅니다. 하지만 우리가 내릴 수 있는 최선의 선택입니다."

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백 년이 흘렀다.

모르도는 멀린과 함께 마지막 기둥을 세웠다. 구름 위에 우뚝 솟은 궁전은 그 자체로 하나의 기적이었다.

"드디어... 끝났다."

모르도의 목소리가 떨렸다. 백 년 동안 그는 단 하루도 쉬지 않았다. 손에 박힌 가시, 등에 맺힌 땀, 부서진 손톱. 모든 것을 견뎌냈다.

"이제 내려가 보세. 인간 세상이 어떻게 변했는지."

멀린의 말에 모르도는 망설임 없이 구름을 뚫고 내려갔다.

그리고 그가 본 것은.

여전히 불타는 마을이었다. 여전히 터져 나오는 비명이었다. 여전히 칼날에 쓰러지는 사람들이었다.

아무것도 변하지 않았다.

"이럴 수가..."

모르도의 몸이 떨렸다. 분노가 온몸을 타고 올라왔다.

"신들!"

그는 다시 하늘로 올라갔다. 7신이 그를 기다리고 있었다.

"모르도, 수고했네. 궁전은 훌륭하..."

"거짓말쟁이들!"

모르도의 고함에 신들이 움찔했다.

"인간 세상은 아무것도 변하지 않았다! 당신들이 준 힘은 어디 있는가!"

이카루스가 차분하게 대답했다.

"우리는 약속을 지켰네. 인간들에게 힘을 주었지."

"그럼 왜 아무것도 달라지지 않았는가!"

"힘이 독이 되었기 때문이야."

녹투스가 끼어들었다.

"인간들은 그 힘으로 서로를 더 잔인하게 죽였어. 그래서 우리가 다시 거뒀지. 자네가 궁전을 짓는 동안 말이야."

모르도의 눈이 흔들렸다.

"그렇다면... 그렇다면 나에게라도 그 힘을 달라! 내가 직접 이 혼란을 끝내겠다!"

"안 됩니다."

이카루스가 단호하게 말했다.

"당신에게 힘을 주는 순간, 당신은 이 세상에서 가장 위험한 존재가 됩니다. 나는 그 미래를 봤습니다."

모르도의 주먹이 떨렸다.

"처음부터... 처음부터 줄 생각이 없었던 거로군. 백 년이라는 시간을 낭비하게 만들고!"

"모르도, 진정하게."

세라핀이 손을 뻗었지만, 모르도는 뿌리쳤다.

"거짓말쟁이들. 당신들은 신이 아니야. 그저... 그저 인간을 가지고 노는 존재일 뿐이다!"

모르도는 돌아섰다.

그리고 구름을 뚫고 아래로 떨어졌다.

멀린이 그를 쫓아 내려왔다.

"모르도, 어디 가는 건가!"

"복수할 것이다, 멀린."

모르도의 눈빛이 변해 있었다. 에반의 정의는 사라지고, 카이저의 갈망만이 타오르고 있었다.

"신들이 힘을 주지 않는다면, 내가 직접 빼앗을 것이다. 그리고..."

그의 입꼬리가 일그러졌다.

하늘에서 이카루스가 그를 내려다보며 중얼거렸다.

"시작되었군. 내가 본 그 미래가."

땅으로 내려온 모르도의 발밑에서 검은 기운이 피어올랐다.

그 순간, 저 멀리 어둠 속에서 무언가가 움직였다.