눈을 떴을 때 가슴이 터질 듯 뛰었다. 초록색 숲이 천장이었다. 축축한 흙내음이 코를 찔렀고, 뺨에 닿은 것은 포장도로가 아니라 이끼였다. 몸을 일으키려다 멈췄다. 손가락이 다섯 개가 아니었다.
"뭐... 이게?"
네 개의 손가락과 엄지만 있는 손을 떨리는 눈으로 바라봤다. 피부는 여전히 인간이었지만, 뭔가 이상했다. 너무 작았다. 키도. 몸도. 마치 열 살 꼬마 같았다. 기억을 더듬었다. 서울 아파트, 야근, 그리고... 택시. 빨간 신호등. 그다음은 검은색.
"죽었나?"
중얼거리며 일어섰다. 그 순간 울음소리가 들렸다.
"피카?"
숲 위쪽에서 노란 쥐가 내려왔다. 코에서 전기가 튀었다. 정말로 피카츄였다. 웹소설에서 본 그대로의 피카츄. 귀엽고, 위협적이고, 너무 현실적이었다.
"야, 잠깐. 진정해."
손을 들었다. 피카츄는 멈췄다. 무언가 정신이 흐릿했다. 마치 꿈 속에 있는 것 같았지만, 뺨의 통증은 확실했다. 그리고 머릿속에 떠오른 정보들이 있었다. 포켓덱스처럼. 피카츄의 스펙, 기술, 약점 모두가.
"이건... 시스템?"
순간 가슴 한구석이 철렁했다. 전생물 - 그런 건 실제로 있는 일이 아니었다. 하지만 여기는 어디인가? 포켓몬 세계. 그리고 그 생각이 들자마자 머릿속에 음성이 울렸다.
[축하합니다. 포켓몬 트레이너 생성 완료.]
"진짜냐고!"
외쳤다. 피카츄가 깜짝 놀라 몸을 날렸다. 전기 공격이 옆의 나무를 그을렸다.
"아, 미안! 진정해!"
그 순간 뭔가 주머니에서 차가운 금속감이 느껴졌다. 손을 넣으니 포켓볼이 있었다. 정확히 다섯 개. 그리고 지도, 도감, 일기장. 모두 현실의 물질이었다.
"이게... 스타팅 아이템?"
피카츄가 다시 울었다. 이번엔 공격이 아니라 호기심 섞인 울음이었다. 그 노란 쥐가 천천히 다가왔다. 전기 속성 포켓몬은 보통 공격적이지만, 이 피카츄는 달랐다. 마치 자신을 기다리고 있었던 것처럼.
"너... 혹시 내 포켓몬이야?"
피카츄가 고개를 끄덕였다.
한숨을 내쉬었다. 이 상황이 받아들여지기 시작했다. 전직 웹소설 작가 - 아니다, 전직 평사원 - 이제는 포켓몬 트레이너라는 직업을 얻었다. 그리고 놀랍게도, 그 생각이 끔찍하지 않았다. 오히려 가슴이 뛰었다.
"좋아, 피카츄. 우리 첫 배틀을 해보자."
피카츄가 준비 자세를 취했다. 그 순간, 숲에서 발자국 소리가 들렸다. 누군가 이쪽으로 오고 있었다. 목소리가 들렸다.
"어? 거기 누구야? 포켓몬 트레이너?"
인물이 숲 사이로 나타났다. 하얀 모자, 파란 셔츠, 그리고 너무나 익숙한 얼굴. 포켓몬 레드였다. 정확히는 이 세계의 주인공. 아니, 잠깐. 레드는 나이가 10살이어야 하는데...
그 레드가 웃음을 지었다. 하지만 눈빛이 이상했다. 마치 나를 처음 본 게 아니라, 오래전부터 기다리고 있었던 듯한 표정.
"드디어 왔네. 넌 누구야?"
레드가 손을 들었다. 그의 포켓몬이 나타났다. 리자몽. 진화형. 이건 말이 안 된다. 10살 트레이너가 진화형을?
"잠깐, 뭐가..."
그 순간 레드의 입에서 나온 말이 모든 걸 바꿨다.
"넌 우리 세계의 버그야. 그리고 넌 지워져야 한다."
리자몽이 불을 뿜었다. 피카츄가 앞으로 나섰다. 손가락이 포켓볼을 향했다. 던져야 했다. 지금 당장. 더 강한 포켓몬을 꺼내야 했다.
그 순간, 그의 목소리가 들렸다.
"넌 원래 없던 사람이야. 그걸 깨달았을 때부터, 이 세계는 너를 제거하려고 할 거야."
손가락이 멈췄다. 포켓볼을 던지지 않았다. 대신, 다른 포켓볼을 꺼냈다. 피카츄를 들이라는 신호였다. 그리고 그 순간, 숲 뒤쪽에서 또 다른 음성이 들렸다.
"아직도 아무것도 모르는군."
여자의 목소리였다. 숲 사이로 검은 옷을 입은 인물이 나타났다. 얼굴은 가려져 있었지만, 그 음성은... 어디서 들었던 음성이었다. 자신의 전생 기억 속에서.
자신의 어머니의 음성이었다.
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