세계를 받은 날 - 제1화: 새로운 시작

손가락 끝에서 세계가 피어났다.

은하수처럼 소용돌이치는 구슬이 이준호의 손바닥에 떨어졌을 때, 서울의 야경이 일순간 사라졌다. 지하철 역사의 형광등도, 지상의 네온사인도 없었다. 오직 그 구슬에서 나오는 흰빛만이 세상을 채웠다. 손가락을 움직일 때마다 구슬 속 우주가 흔들렸다.

"아, 아…"

이준호는 말을 잇지 못했다. 서른 살의 평범한 회계사였던 그는, 지금 자신의 손 위에서 별들이 탄생하는 것을 보고 있었다.

"축하합니다."

검은 정장을 입은 남자가 옆에 나타났다. 이준호는 자신을 쫓아온 그를 본 기억이 없었다. 남자의 얼굴은 흐릿했다. 아니, 흐릿한 게 아니라 보는 사람의 눈이 자동으로 외면하게 만드는 얼굴이었다.

"당신은?" 이준호가 물었다.

"배분관입니다. 당신의 세계 배분을 담당하는 자입니다." 남자는 담담했다. "세계는 일생에 한 번, 완성된 상태로 지급됩니다. 당신의 것은 이것입니다."

이준호는 구슬을 들어올렸다. 무게가 없었다. 손가락에 닿는 감각만 있고, 손목에 무게는 전해지지 않았다.

"그게 뭐냐는 게 아니라, 왜 나한테 주는 거야? 난 이걸 못 다뤄. 나 회사원이야."

배분관의 흐릿한 얼굴이 조금 더 선명해졌다. 웃는 것 같았다.

"선택은 없습니다. 받은 순간부터 당신은 세계 관리자입니다. 내일부터 당신의 세계는 성장을 시작합니다. 동시에 다른 관리자들의 세계도 성장합니다."

"다른 관리자들?"

"전국에 1,000명입니다. 세계는 자동으로 상호작용하기 시작합니다. 자원을 나누고, 영토를 빼앗고, 때론 전쟁하게 됩니다."

이준호의 손이 떨렸다. 구슬 속 별들이 흔들렸다.

"전쟁? 이건 게임 같은 건가?"

"게임이 아닙니다. 당신의 세계가 멸망하면, 당신도 함께 사라집니다." 배분관은 이준호를 응시했다. "처음 3개월은 준비 기간입니다. 그 후로는 전쟁이 시작됩니다. 가장 많은 영토를 확보하는 관리자가 생존합니다. 나머지는 소멸합니다."

"999명이 죽는다는 거야?"

"정확히는 그들의 세계가 먼저 멸망합니다. 관리자가 살아남을 수도, 사라질 수도 있습니다. 그건 당신의 선택입니다."

이준호는 구슬을 바라봤다. 별들이 점점 더 빠르게 회전했다. 그의 손떨림이 옮겨진 것이다. 그 안에 누군가 살고 있을 것이다. 아직 보이지 않지만, 성장하면서 나타날 생명들. 그들이 전쟁할 것이다. 그들이 죽을 것이다. 그의 결정에 따라.

"내가 거부하면?"

"지급된 세계는 회수할 수 없습니다. 당신이 움직이지 않아도 다른 세계들은 팽창합니다. 3개월 뒤, 당신의 무작위 세계가 다른 관리자들의 조직화된 세계에 짓밟힐 것입니다."

이준호는 손을 펼쳤다. 구슬이 둥둥 떴다. 공중에서 회전했다. 별들의 소용돌이가 더욱 빠르게 도는 것이 느껴졌다. 생명이 깨어나고 있었다. 그의 세계가 시간을 세기 시작했다.

"내가 뭘 해야 하는데?"

"당신의 세계에 접속하세요. 지금 바로 접속하면, 당신은 그 세계의 신이 될 수 있습니다. 다른 관리자들도 이미 접속했습니다."

배분관은 뒷걸음질쳤다. 그 순간 이준호의 눈이 흐릿해지기 시작했다.

"대기 중입니다. 당신의 신 역할 수행을 기다리고 있습니다. 당신의 세계는 이미…"

검은 정장의 남자 목소리가 멀어졌다. 이준호는 구슬 안으로 빨려 들어가고 있었다. 별들이 그를 감싸왔다. 그리고 마지막 순간, 그의 귀에 들려온 목소리가 있었다.

"당신의 세계 어딘가에 설치된 핵폭탄이 3개월 뒤 자동 기폭됩니다. 당신이 멈출 수 없는 상태로."

이준호의 눈이 떠졌다. 그는 별 위에 서 있었다. 발 아래로는 미개척된 땅이 펼쳐져 있었다. 손에는 여전히 구슬이 들려 있었고, 그 안에서 또 다른 세계가 자라고 있었다.

하지만 그것보다 중요한 것은 눈앞의 알림이었다.

[배분관이 남긴 메시지: 당신의 세계에 또 다른 관리자가 접속했습니다. 이름: 카인. 위치: 당신의 영토 중심부.]

이준호는 손을 떨었다. 구슬 안의 또 다른 세계가 진동했다. 그리고 그 진동에서, 익숙한 음성이 들려왔다.

"이준호? 정말 넌가?"