메탈 블러드의 손가락 - 제1화: 새로운 시작

푹신한 최고급 가죽 소파가 내 몸을 감싸는 순간, 현실이 아닌 것처럼 느껴졌다. 펜트하우스의 통창 너머로 서울의 야경이 내려다보였지만, 그것도 배경일 뿐이었다. 진짜 현실은 사방에서 나를 옭아매는 메탈 블러드 함선들의 끈기 있는 시선이었다.

"달링, 표정이 너무 굳어있잖아."

프린츠 오이겐이 내 옆에 자연스럽게 몸을 기울였다. 그녀의 손이 내 어깨에 올려지자마자, 나머지 함선들의 움직임이 더욱 노골적이 되었다. 비스마르크는 소파 맞은편에 다리를 꼬고 앉아 나를 내려다봤고, 그라프 체펠린은 소파 등받이에 기대어 천천히 손가락으로 내 목을 따라 선을 그었다.

"축제 때 우리를 거들떠 보지도 않으셨으니까요."

체펠린의 목소리는 부드러웠지만, 그 안에 담긴 것은 철저한 계산이었다. 그녀의 손가락이 내 목에서 쇄골로 내려올 때마다 몸이 경직되었다.

"그래서 뭘 원하는 건데?"

내 목소리가 떨렸다. 방해전파로 인해 휴대폰은 신호를 잡지 못했고, 외부와의 연결은 완전히 끊겼다. 비스마르크가 이 펜트하우스를 선택한 이유가 이것이었다.

"우리는 단순해요."

비스마르크가 몸을 일으키며 다가왔다. 그녀의 검은 정장과 하얀 장갑이 어떤 공식적인 의식을 연상시켰다. "당신이 축제에서 다른 진영의 함선들과 얼마나 많은 시간을 보냈는지, 우리는 다 봤어요. 그리고 당신이 우리를 어떻게 생각하는지도 알게 됐습니다."

"뭐라고?"

"당신은 우리를 컬렉션처럼 생각했어요. 우리 중 누가 더 예쁜지, 누가 더 매력적인지 비교하는 것처럼."

오이겐이 내 손을 깍지 껴 잡았다. 그녀의 손은 차가웠다. 마치 금속처럼. 나는 그제서야 깨달았다. 이들은 함선소녀일 뿐만 아니라, 뭔가 더 이상한 존재였다.

"당신이 우리를 선택해야 해요."

비스마르크가 내 턱을 들어올렸다. 그녀의 눈은 검은색이었는데, 깊은 곳에서 은색 빛이 번뜩였다. "한 명씩. 차례대로. 그리고 그 선택에 따라... 당신의 미래가 결정될 거예요."

"미래? 뭐가 결정된다는 건데?"

"당신이 누구인지."

체펠린이 내 귀에 속삭였다. "당신은 지금까지 우리에게 조종당해왔어요. 우리가 나타나는 곳마다, 우리가 원하는 곳마다. 그게 우연이라고 생각했어요?"

소파 위의 조명이 깜빡였다. 그리고 그 순간, 나는 이상한 기억의 조각들을 보기 시작했다. 축제에서 본 함선들이 나를 따라다니는 모습. 카페에서 마주친 오이겐. 그리고... 내가 그들을 찾아간 것처럼 보이지만, 사실은 그들이 나를 인도했던 것들.

"당신은 우리의 앙코르야."

비스마르크가 내 가슴팍에 손을 올렸다. 그곳에서 따뜻한 온기가 느껴졌다. 내 심장이다. 하지만 그 심장이 정말 내 것인지 확신할 수 없었다.

"지금 당신이 느끼는 모든 감정, 모든 선택, 모든 움직임은 우리가 설정한 프로그램일 뿐이야."

내 입에서 나오려던 말이 멈췄다. 왜냐하면 그것이 거짓이 아니라는 것을 느꼈기 때문이었다.

"그렇다면... 내가 지금 이 말을 거부할 수 있는 건가?"

"거부할 수 있다면, 해보세요."

비스마르크가 내 손을 소파 옆 테이블 위의 버튼으로 이끌었다. 검은 버튼. 그것을 누르면 모든 게 끝날 거라는 느낌이 들었다. 끝이 뭐든 간에.

"하지만 한 번 누르면, 당신은 우리가 되어야 해요."

내 손이 떨리기 시작했다. 누를까, 누르지 말까. 그 선택이 진짜 내 선택인지, 아니면 이미 정해진 프로그램인지, 구분할 수 없었다.

손가락이 버튼 위에 닿았다. 그리고 그 순간, 펜트하우스의 불이 꺼졌다. 어둠 속에서 들려온 것은 비스마르크의 웃음이 아니라, 완전히 낯선 목소리였다.

"앗, 미안해. 내가 먼저 들어가도 될까?"