교실 뒤쪽 구석, 쓰레기통 옆에서 이준호는 B반 부반장 최미래를 발견했다. 손으로 입을 틀어막고 몸을 웅크린 그녀의 얼굴이 흙빛으로 변해 있었다. 이준호는 한 발 물러섰다.
"뭐 하는 거야?"
최미래는 고개를 들지 않았다. 어깨만 들썩였다. 그녀의 머리카락이 이마에 축축하게 붙어 있었고, 손가락 사이로 식은 땀이 흘렀다. 이준호는 한숨을 쉬었다. 절교한 지 3주일 만에 처음 직접 대면했다.
"…아무것도 아니야. 가."
최미래의 목소리는 떨렸다. 하지만 그녀의 눈빛은 여전히 날카로웠다. 자존심 센 여자. 여전히 자존심 센 여자였다.
이준호가 돌아서려던 순간, 최미래의 몸이 또 다시 흔들렸다. 손으로 입을 막은 채 고통스러운 신음이 목에서 맺혔다. 이준호는 멈췄다. 그리고 다시 돌아섰다.
"배탈인가?"
"됐어. 신경 쓰지 마."
"진짜 한 말을 해. 넌 항상 남에게 폐를 끼치지 않겠다고 떠들던데."
이것이 그들의 싸움의 시작이었다. 2주 전 학급회의에서 학급비 사용처를 두고 벌어진 언쟁. 최미래는 도서관 리모델링을 제안했고, 이준호는 체육 기구 구입을 밀어붙였다. 작은 의견 충돌이었다. 하지만 말이 나왔다.
"넌 항상 자기 의견만 고집하더니, 이번엔 학급비까지 휘어잡을 생각이야?"
"넌 자기가 반장이라고 모든 걸 결정할 수 있다고 생각하지? 부반장도 있잖아."
"부반장이 이 정도면 충분하지. 애초에 넌 명목뿐이잖아."
그 말이었다. 명목뿐이라는 말. 최미래의 눈빛이 확 변했었다.
"그럼 이제부턴 정말 명목으로만 할게. 말 걸지 마."
절교 선언이었다. 이준호는 그 말을 받아줬다. 학급회의에서도, 복도에서도, 교실에서도 마주쳐도 눈을 마주치지 않았다. 3주간.
하지만 지금 그녀는 쓰레기통 옆에서 신음했다.
"일어나. 보건실 가자."
"싫어. 혼자 괜찮아."
"넌 안 괜찮은데?"
이준호가 손을 내밀었다. 최미래는 그 손을 보고 눈을 감았다.
"손 치워. 나랑 얘기하지 말기로 했잖아."
"그건 학급 일에서고…"
"모든 일이야, 이준호."
그녀가 그의 이름을 불렀다. 3주 만에 처음. 그의 가슴이 철렁했다. 최미래는 고개를 들고 그를 봤다. 눈이 충혈되어 있었다. 피로와 고통이 얼굴 전체에 새겨져 있었다.
"넌 정말…"
이준호는 말을 멈췄다. 다시 시작하면 또 싸울 것 같았다. 대신 그는 그녀의 팔을 잡았다.
"아니야, 놨어!"
"조용해."
이준호는 최미래를 끌어올렸다. 그녀는 저항했지만 약했다. 체력이 남아 있지 않았던 것이다. 그는 그녀를 자신의 어깨에 기대게 했다. 최미래는 항의했지만, 그의 어깨에서 몸을 떨치지 않았다.
"넌 왜 혼자 끙끙대고만 있어? 진작 말해."
"말했잖아. 신경 쓰지 말라고."
"넌 항상 그래. 자기 문제를 혼자 안고만 있어. 그 자존심이 뭐하는 거야?"
"넌 왜 신경 써. 우리 절교했잖아."
이준호는 보건실로 향하는 발걸음을 멈췄다. 최미래를 자신의 앞에 세웠다. 그녀의 얼굴이 자신의 가슴팍까지만 닿았다. 고등학교 1학년 때부터 이 정도 크기였다. 어릴 때부터 자주 봤던 그 얼굴.
"절교는 내가 받아주지 않는다."
이준호가 말했다. 목소리는 낮았지만, 흔들리지 않았다.
"뭐…?"
"부반장은 명목이 아니야. 넌 내가 놓칠 수 없는 사람이야."
최미래의 눈이 떨렸다. 그녀의 입술이 움직였다. 말이 나오려다 나오지 않았다. 대신 그녀는 고개를 돌렸다.
"이건 배탈이고, 넌 반장이고…"
"그런 관계 같은 건 상관없어."
이준호가 다시 그녀를 끌어당겼다. 그리고 그 순간, 그의 핸드폰이 울렸다. 화면에 띄운 메시지는 한 줄이었다.
— 반장, 지금 교무실 와. 중요한 얘기 있어.
발신인은 교장이었다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
