시험장 대기실 벤치는 차가웠다.
"다음, 엘리시아 폰 리베르타."
이름이 불렸다. 일어서려는데 옆자리 남학생이 힐끔 쳐다봤다. 또 그 눈빛. 아름답다는 시선과 '저게 남자라고?'라는 의심이 뒤섞인. 익숙했다. 빙의하고 석 달, 거울 속 얼굴은 여전히 낯설었다. 허리까지 내려오는 은발, 보랏빛 눈동자, 인형처럼 작은 턱선. 이 몸의 원주인은 대체 어떻게 살았던 걸까.
"응시자님?"
감독관이 재촉했다. 후드를 깊게 눌러썼다. 시험장으로 향하는 복도는 길었다. 발소리만 쩍쩍 울렸다.
'정령 서넛 정도만 불러내면 돼. 눈에 띄지 말자.'
소환학과 입시. 원래 계획은 간단했다. 하급 정령 몇 마리 소환해서 적당히 합격하고, 아카데미에서 조용히 살아남는 것. 프롤로그만 읽고 던진 소설 속이라니. 제목이 뭐였더라. '아카데미의 어쩌고저쩌고.' 머리가 아팠다.
"시험 시작하십시오."
넓은 원형 광장 중앙에 섰다. 관람석엔 교수들이 즐비했다. 손을 들어 올렸다. 마나가 손끝에 모였다. 미약하지만 느껴지는 정령들의 기척. 물의 정령, 바람의 정령—
그때였다.
하늘이 어두워졌다.
"뭐, 뭐야?"
관람석에서 비명이 터졌다. 고개를 들었다. 숨이 막혔다. 하늘을 가득 메운 건 구름이 아니었다. 불투명한 흰색 날개. 아니, 날개들. 수십, 수백, 수천 개의 거대한 날개가 아카데미 전체를 뒤덮고 있었다. 날개마다 박힌 눈알들이 일제히 이쪽을 향했다.
"린?"
이름이 저절로 나왔다. 저 위에서 무언가 내려왔다. 여섯 쌍의 날개를 펼친 채. 발목까지 흩어진 백발 사이로 핏빛 눈동자가 빛났다. 머리 위의 붉은 링이 희미하게 맥박쳤다.
"주인님."
린의 목소리는 달콤했다. 시험장 한가운데 내려앉은 그가 걸어왔다. 180센티미터가 넘는 키. 창백한 피부. 웃고 있었다.
"왜 나를 부르지 않으셨어요?"
"내가 언제—"
"슬퍼요. 다른 애들을 부르려 하시다니."
린이 손을 뻗었다. 뺨을 쓰다듬는 손길이 차가웠다. 관람석이 술렁였다. 아니, 술렁이는 정도가 아니었다. 누군가 비명을 질렀다.
"세, 세라핌!"
교수 한 명이 의자에서 벌떡 일어났다. "교회 문헌 속 최상위 천사! 저건 전설 속 존재야!"
"모두 대피하라! 저 마력, 위험하다!"
아카데미 종이 울렸다. 경보음. 사방에서 발소리가 들렸다. 제국군이었다. 은빛 갑옷을 입은 기사들이 광장을 에워쌌다. 수백, 수천. 창과 검이 린을 향했다.
"미확인 존재! 즉시 무기를 버리고—"
"시끄러워."
린이 중얼거렸다. 손가락 하나 까딱했다. 그뿐이었다.
세상이 무너졌다.
"크아아악!"
비명이 터졌다. 제국군 전원이 바닥에 처박혔다. 아니, 처박힌 게 아니라 눌렸다. 보이지 않는 무게가 사람들을 짓눌렀다. 갑옷이 찌그러지는 소리. 뼈가 부러지는 소리. 선혈이 바닥에 튀었다.
"멈춰! 린, 멈추라고!"
소리쳤지만 늦었다. 붉은 링이 커졌다. 아카데미 전체를 덮을 만큼. 링 안의 모든 것이 일그러졌다. 중력이 비틀렸다. 수백만의 병력이 한순간에 압착됐다. 최정예 제국군. 자랑스러운 은빛 군단. 전부 사라졌다.
남은 건 고요함뿐이었다.
"이럴 수가..."
관람석 구석에서 떨리는 목소리가 들렸다. 새하얀 사제복을 입은 노인. 대사제였다. 그가 무릎을 꿇었다. 두 손을 모았다.
"세라핌. 신의 최측근. 어째서 이곳에..."
린이 웃었다. 핏빛 눈이 초승달처럼 휘었다.
"신? 그런 건 없어요. 전 그저."
그가 내 어깨에 턱을 기댔다.
"주인님 것일 뿐이에요."
숨소리가 귓가에 닿았다. 온몸이 얼어붙었다. 린의 손이 내 허리를 감쌌다. 꼼짝할 수 없었다.
"엘리시아님."
학장이 떨리는 목소리로 불렀다. 백발의 노마법사. 대륙 최고의 현자라던 그가 공손히 고개를 숙였다.
"그 존재는... 당신의 소환수입니까?"
대답해야 했다. 뭐라도 말해야 했다. 하지만 입이 떨어지지 않았다. 린의 체온이 등을 타고 흘렀다.
"대답은 제가 할게요."
린이 나를 안은 채 학장을 봤다.
"네. 전 주인님의 거예요. 영원히."
그 순간, 하늘의 날개들이 일제히 눈을 떴다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
