제국의 막내 황자, 입학식 전날 밤 - 제1화: 새로운 시작

입학식 전날 밤, 엘리시아의 침실 문이 조용히 열렸다. 15년째 그를 지켜온 여기사 미희가 들어섰다. 그녀의 눈빛이 평소와 달랐다. 붉게 충혈된 눈동자 깊숙한 곳에서 뭔가가 꿈틀거렸다.

"도련님, 오늘도 준비하셨습니까?"

"미희, 내일 입학식인데 오늘은 쉬어도 되지 않을까?"

150cm의 작은 체구로 침대 가장자리에 앉은 엘리시아가 고개를 저었다. 하지만 미희는 이미 무릎을 꿇고 있었다. 그녀의 손이 떨렸다. 5살 때부터 시작된 이 의식은 어느새 일상이 되어버렸다.

"안 됩니다. 도련님의 건강 관리는 제 임무입니다."

미희의 목소리가 갈라졌다. 엘리시아는 그 떨림을 눈치채지 못했다. 아니, 눈치채려 하지 않았다. 그저 익숙한 루틴일 뿐이었다.

옷이 벗겨졌다. 90cm에 달하는 육체가 드러났다. 사과만 한 크기의 쌍둥이까지. 미희의 숨소리가 거칠어졌다. 그녀는 15년 동안 이것을 보며 자라왔다. 처음엔 작았다. 귀여웠다. 하지만 세월이 흐르며 괴물처럼 커졌다.

'언제까지 이래야 하는 거지?'

미희의 마음속에서 무언가가 터져 나오려 했다. 하지만 그녀는 참았다. 도련님을 위해서. 제국 황실을 위해서. 자신의 기사도를 위해서.

입술이 닿았다. 익숙한 감촉. 15년의 세월이 만든 근육 기억. 미희의 머릿속이 하얘졌다. 아니, 검게 변했다. 뭔가 이상했다. 오늘따라 참을 수 없는 충동이 치밀어 올랐다.

'물어뜯어버리고 싶다.'

그 생각이 처음 든 건 10년 전이었다. 엘리시아가 10살이 되던 해. 처음으로 자신의 처녀를 바쳤던 그날. 미희는 기사로서의 자존심을 버리고 한 명의 여자가 되었다. 하지만 그날 이후로도 도련님은 변하지 않았다. 그저 당연하다는 듯 그녀를 받아들였다.

"미희, 오늘은 좀 세게 하는구나."

엘리시아가 신음했다. 미희는 대답하지 않았다. 그녀의 이빨이 살짝 피부에 닿았다. 경고였다. 하지만 엘리시아는 알아채지 못했다.

'잘라버리면... 이 모든 게 끝날까?'

미희의 눈에서 눈물이 흘렀다. 하지만 그녀는 멈추지 않았다. 15년의 습관은 쉽게 끊어지지 않았다. 상하 운동이 계속됐다. 엘리시아의 신음 소리가 커졌다.

"미희, 나... 곧..."

그 순간이었다. 미희의 머릿속에서 뭔가가 끊어졌다. 15년 동안 쌓여온 분노, 굴욕, 절망이 한꺼번에 폭발했다.

'이제 됐어. 이제 그만.'

이빨에 힘이 들어갔다. 엘리시아가 뭔가 이상함을 느꼈다. 하지만 너무 늦었다.

"미, 미희? 아파—!"

찢어지는 소리. 피가 튀었다. 엘리시아의 비명이 침실을 가득 채웠다. 미희는 멈추지 않았다. 90cm의 자랑거리가 그녀의 이빨 사이에서 끊어졌다. 그리고 남은 것도 가차 없이 물어뜯었다.

"도련님, 15년 동안... 정말 수고 많으셨습니다."

미희의 목소리는 차가웠다. 입가에 묻은 피를 닦으며 그녀가 일어섰다. 바닥에 쓰러진 엘리시아는 자신의 몸을 내려다봤다. 아무것도 남지 않았다. 완벽했던 육체가 사라졌다.

"왜... 왜 이러는 거야..."

엘리시아의 목소리가 떨렸다. 절망이 몰려왔다. 자신의 정체성이, 존재 이유가 사라진 것 같았다. 미희는 대답 없이 문을 향해 걸었다.

"내일 입학식, 잘 다녀오세요. 도련님."

문이 닫혔다. 엘리시아는 홀로 남겨졌다. 피 웅덩이 속에서, 자신의 잃어버린 것들을 바라보며. 내일 입학식에는 어떻게 가야 할까. 아니, 이제 자신은 누구인가.

침실 밖 복도에서 미희의 발소리가 멀어졌다. 그녀의 입가에 묘한 미소가 번졌다.