왕따 사촌의 미소 - 제1화: 새로운 시작

교실 뒤쪽, 나만의 자리에서 책장을 넘는 척하며 시간을 죽이고 있었다. 손가락이 페이지를 밀려고 할 때 그림자가 책을 덮었다. 심장이 철렁 내려앉았다. 그 목소리는.

"안녕, 지은아."

황인준이었다.

6년 만에 만난 사촌의 모습은 기억 속 것과 완전히 달랐다. 앞머리가 살짝 흘러내린 이마, 턱선이 또렷한 얼굴, 검은색 교복을 완벽하게 소화한 몸매. 반 아이들의 시선이 한순간에 모였다. 내 양옆 자리 여학생들이 속삭이기 시작했다.

"누구야 저 새로 온 학생?"

"미쳤다... 진짜..."

나는 재빠르게 인준이의 손목을 잡아 복도로 끌어냈다. 심장이 박자를 놓칠 정도로 빨리 뛰었다.

"말 걸지 말아 줘."

목소리가 떨렸다. 인준이가 내 얼굴을 들여다봤다. 그의 검은 눈이 내 눈과 마주쳤을 때 나는 고개를 돌렸다.

"그리고... 사촌이라는 건 비밀이야."

"왜?"

한 단어만 물었지만, 그 안에는 이해하려는 진심이 담겨 있었다. 나는 대답하지 않았다. 어떻게 설명하지? 내가 학교의 최하층에 있다는 것을, 그와 관계가 있다는 게 알려지면 얼마나 처참해질지를.

이틀 뒤, 상황이 돌아섰다.

박지성이가 인준이에게 고백했다. 민형이의 남친인 그가. 교실 앞에서, 모두가 보는 앞에서. 민형이의 얼굴이 빨개졌다. 그 다음부터는 지옥이었다.

화장실 물을 뒤집어쓰고, 책가방이 없어지고, 밥을 먹을 때 옆 테이블에서 대놓고 욕을 했다. 그런데 이상한 건, 나를 괴롭히던 손길이 인준이로 향했다는 것. 마치 내가 더 이상 중요하지 않다는 듯이.

점심시간 끝무렵, 인준이가 돌아왔다. 머리가 젖어 있었다. 누군가 화장실 물을 끼얹은 것 같았다. 나는 얼굴을 들 수 없었다. 그런데 인준이는 웃고 있었다.

"괜찮아, 지은아. 이 정도면..."

그의 눈빛이 바뀌었다. 교실 전체를 훑으며 민형이에게 멈췄다. 얼음처럼 차가운 눈빛. 아이들이 숨을 죽였다. 공기가 얼어붙는 것을 느꼈다.

방과 후, 나는 피하려고 했다. 하지만 인준이가 내 앞을 막았다.

"뭐가 그렇게 무서워?"

상냥한 목소리였다. 그래서 더 무서웠다.

"내가 표적인 동안에는 넌 안전했잖아. 내가 올 때까지 넌 괴롭혀지지 않았어. 그게 얼마나 다행인지 알아?"

나는 떨리는 목소리로 사과했다. 인준이는 내 말을 막고 나를 안았다. 그의 팔이 내 등을 감쌀 때, 뭔가 끝난 것 같았다. 그리고 동시에 뭔가 시작되는 것 같았다.

"내일 학교 끝나고 체육관 뒤로 와. 재미있는 걸 보게 될 거야."

그 말을 할 때 인준이의 목소리는 평온했다. 하지만 그의 눈은 웃지 않고 있었다.

다음 날 오후 4시, 나는 체육관 뒤 골목에 서 있었다. 그곳에는 인준이와 함께 민형이, 박지성, 그리고 반의 왕따들이 모여 있었다. 인준이가 내 손을 잡았다. 그리고 입을 열었다.

"지금부터 이 학교의 질서를 바꿀 거야. 그리고 넌..."

인준이의 얼굴이 가까워졌다. 그 순간, 내 휴대폰이 울렸다. 발신인은 엄마였다.

"지은아, 할머니가... 할머니가 쓰러지셨대."

내 손을 놓은 인준이의 표정이 변했다. 그가 내 귀에 속삭였다.

"가. 그리고 돌아와서 내 말을 끝까지 들어."

나는 뛰어 집으로 향했다. 그 때, 뒤에서 들려온 인준이의 목소리.

"지은아. 난 사실..."

돌아보지 않은 채 계단을 내려갔다.