협객과 암살자, 그리고 연인이라는 거짓말 - 제1화: 새로운 시작

검은 옷자락이 지붕 위를 스쳐 지나갔다. 달빛 아래서도 눈에 띌 정도로 우아한 움직임. 은월(銀月)이었다.

"또 나타났네."

낮고 차가운 음성이 어둠 속에서 울렸다. 흰 옷의 협객 이담은 지붕의 반대편에 몸을 날렸다. 두 인물이 만나는 순간, 밤하늘을 가르는 검의 울음소리가 울려 퍼졌다. 은월의 단검과 이담의 검이 부딪히며 불꽃을 튀겼다.

"하루 종일 일 때문에 못 봤더니, 또 누군가를 죽이러 가는 거냐?"

"하루 종일?" 은월이 몸을 굴려 거리를 벌렸다. 검은 눈이 반짝였다. "누군가를 죽이러 간다면 이미 죽었을 텐데. 아직도 내 솜씨를 모르나, 협객 이담?"

"모르긴 몰라도 그 솜씨가 누군가의 목숨을 빼앗는 데 쓰인다는 게 싫다."

이담의 검이 다시 휘어올랐다. 은월은 한 발 물러나며 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음이 예전 그 소녀의 것과 같다는 걸 이담도, 은월도 모두 알고 있었다.

"싫다니. 그건 남편이 아내한테 하는 말 아닌가?"

"넌 내 아내가 아니다."

"아직 아니지."

은월이 몸을 날렸다. 다시 한 번 검이 만났고, 이번엔 더 가까워졌다. 이담의 검이 은월의 목 옆을 스쳐 지나갔다. 거리는 손가락 하나 정도. 위험한 거리였다.

"위험한 짓 하지 말라고 했잖아."

"위험한 짓을 하지 않으면 난 누구냐?"

은월은 지붕에서 몸을 날렸다. 이담이 뒤를 따랐지만, 그녀는 이미 어둠 속으로 사라져 있었다. 그 자리에는 검은 리본 하나만 남아 있었다. 이담이 그것을 집어 들었다.

"다음엔 안 놔줄 거다."

혼잣말을 중얼거리며 이담이 돌아선 순간, 누군가 그의 팔을 잡았다. 여인의 손이었다. 고운 손. 하지만 이담은 몸을 굴려 상대를 날려버렸다.

"누구냐?"

"협객 이담을 찾던 사람입니다."

나타난 것은 비단옷을 입은 중년 여인이었다. 그녀의 눈빛은 차가웠고, 손가락에는 금반지가 하나 끼워져 있었다. 이담은 그 반지를 알고 있었다. 귀족의 증표였다.

"의뢰?"

"그렇습니다. 거금을 드리겠습니다."

여인이 비단 주머니를 내밀었다. 이담은 받지 않았다. 의뢰는 늘 위험했고, 지금 그는 충분히 위험한 상황에 있었다. 은월 때문에.

"거절한다."

"듣기만 하시지요. 제 딸이 협객님과 약혼했다고 주장하는데, 그게 거짓이라는 걸 증명해야 합니다. 딸의 명예를 지키려면 협객님이 실제로 다른 여인과 연인 관계라는 것을 보여야 하거든요."

이담의 눈이 찬 빛으로 변했다.

"누구냐? 내가 약혼했다고 주장하는 여자가?"

"박씨 가문의 영애 박나연입니다."

"모르는 여자다."

"그렇다면 더욱 문제입니다. 거짓이 너무 뻔해서요." 여인이 비단 주머니를 더 가까이 밀었다. "대신 협객님이 정말로 연인을 두었다면? 저희 딸 앞에서 그 연인과 애정 어린 모습을 보여주면 됩니다. 한 달간만."

"불가능하다."

"그렇다면 우리 딸이 계속해서 협객님을 따라다닐 것입니다. 협객님의 일에 방해가 될 텐데요."

이담의 얼굴이 경직되었다. 은월이 위험한 일을 하고 있다는 것, 그것도 이미 누군가에게 목표가 되어 있다는 것을 깨달았기 때문이었다.

"누가 보낸 거냐?"

"박나연이 저를 찾아왔습니다. 협객님을 가지고 싶다며."

'미쳤군.'

이담이 비단 주머니를 집어 들었다. 그 순간, 지붕 위에서 검은 옷자락이 흔들렸다. 은월이 듣고 있었다. 그의 검은 손에서 떨어졌다.

"그렇다면 한 가지 조건이 있다. 그 여자와 나를 연결하는 선이 외부에 노출되면 안 된다. 그리고—"

이담이 하늘을 바라봤다. 은월의 그림자가 선명했다.

"그 여자가 나에게 접근하면 내가 죽인다."

"알겠습니다."

여인이 몸을 굽혀 절을 했다. 그리고 떠났다. 이담이 다시 하늘을 바라봤을 때, 은월은 이미 지붕 가장자리에 서 있었다.

"들었나?"

"다 들었다."

은월이 뛰어내렸다. 이담도 따라갔다. 좁은 골목에서 그들은 마주했다. 달빛이 은월의 얼굴을 비추자, 그녀의 눈빛이 흔들렸다.

"일 달간 내 연인이 되어줄래?"

이담이 그녀를 바라봤다. 그 얼굴 위에서, 열 살 때의 소녀를 찾으려고 했다.

"안 된다."

"왜?"

"그럼 넌 진짜 내 것이 되는데."

은월이 웃었다. 그 순간, 어둠 속에서 화살이 날아왔다. 이담과 은월이 동시에 움직였고, 화살은 이담의 팔을 스쳤다.

"누가?"

"모르겠다. 하지만—"

은월이 화살이 날아온 방향을 가리켰다. 그곳에는 한 여인이 활을 들고 서 있었다. 비단옷을 입은 여인이 아닌, 다른 누군가.

"박나연이 아닌가?"

"아니다."

은월의 목소리가 얼어붙었다.

"그건 이담, 너를 의뢰한 여인의 딸이다. 그리고 그 화살은 내게 쏜 게 아니라—"

화살이 또 날아왔다. 이번엔 은월을 향했다. 은월이 몸을 날렸고, 이담이 그 화살을 검으로 튕겨냈다.

"나를 죽이려는 거네?"

이담의 목소리가 차가워졌다.

"그런데 왜 아직 살아 있는 거야? 암살자 은월?"

여인이 입을 열었다. 그 목소리는 낯익었다. 너무나 낯익었다.

"안녕, 오빠."