악역의 눈으로 깬다 - 제1화: 새로운 시작

검은 천장이 보였다. 아니, 천장이 아니라 어둠이었다. 숨을 쉬려고 입을 벌렸는데 목이 타들어갔다. 손가락 하나도 움직이지 않았다. 죽었나? 마지막 기억은 지하철 2호선, 누군가 밀었고, 그 다음은—

"깼네."

남자 목소리였다. 낮고 차가운. 내 눈꺼풀이 저절로 열렸다.

흰 천장. 샹들리에. 금빛 액자들이 벽을 덮었다. 침대 프레임은 검은 철제였고, 침대 옆에는 남자가 앉아 있었다. 얼굴은 역광으로 흐릿했지만, 검은 정장과 은색 목걸이는 선명했다. 그가 입을 열었다.

"꿈꿨나? 네 죽음을?"

"뭐... 뭐라고?"

내 목소리가 아니었다. 더 낮고, 더 차갑고, 더 위험했다. 손을 들어올렸는데—

"아, 그 손."

남자가 웃음을 흘렸다. 손가락에 검은 반지가 끼워져 있었다. 세 개. 각각 다른 문양. 내 손이 아닌 것처럼 느껴졌다.

"레이드, 정신 차렸으면 좋겠네. 오늘이 중요한 날이거든."

레이드. 그게 나? 나는 서울에서 평범하게 살던 직장인이었는데—

침대에서 일어났다. 몸이 가볍지 않았다. 근육이 다르게 붙어 있었고, 움직임 하나하나가 낯설었다. 거울로 향했다.

검은 머리, 은회색 눈, 창백한 피부. 입가에 흉터가 한 줄 그어져 있었다. 이건 내 얼굴이 아니었다.

"너 정신 나간 거 아니야? 거울 봤으니 이제 알겠지? 죽은 거야. 너 진짜 죽었어."

남자가 침대에서 일어났다. 역광이 걷히자 얼굴이 보였다. 금발, 푸른 눈, 귀족적인 광대뼈. 그런데 그 얼굴이 어디서 본 것 같은데—

"너는 한 달 전에 독으로 죽었어. 그리고 왕이 마법사를 써서 너를 되살렸어. 왜? 너 때문에 공주가 죽었으니까. 복수하려고."

"뭐... 뭐라고?"

"<어둠의 왕국> 읽어본 거 있어? 아니겠지. 넌 그 소설 속 악역이야. 난 황자 카일이고, 너는 마왕 레이드. 우리 공주를 죽인 놈."

소설? 나는 소설 속에 있다고? 이건 미친 짓이었다. 이건 꿈이었다. 깨어나면—

"깨어나지 않아. 이게 현실이야."

카일이 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음 속에는 광기가 있었다.

"그리고 넌 앞으로 3일 안에 죽어야 해. 소설 원문에 따르면 말이야. 너는 황자 일당에게 포위당하고, 마지막 결투에서 패배하고, 심장에 검을 맞아. 그게 넌데, 생각해 봤어? 죽음을 두 번 경험할 수도 있다는 거."

나는 거울에 비친 낯선 얼굴을 봤다. 마왕 레이드. 소설 속 악역. 3일 안에 죽을 예정인 놈.

"그런데 말이야, 레이드."

카일이 검은 반지를 낀 내 손목을 잡았다.

"넌 소설에서 마지막에 한 가지만 할 기회가 있어. 왕궁 지하에 있는 유물함을 열 수 있는 유일한 사람이야. 그 안에 뭐가 있는지 아? 시간을 되돌리는 유물이야."

"시간을... 되돌린다고?"

"응. 그걸 써서 공주 죽음을 막으면, 전부가 달라져. 너도 죽지 않고, 나도... 나도 이렇게 미치지 않아도 돼."

카일의 눈이 흔들렸다. 정말로, 정말로 무언가가 깨져 있었다.

"그래서 나는 너한테 거래를 하려고 왔어. 넌 왕궁으로 가. 유물함을 열어. 그리고—"

갑자기 창밖에서 나팔 소리가 울렸다. 고동음이 아니라 경고음이었다.

"안 돼, 이미?"

카일이 창으로 달려갔다. 나도 따라갔다. 창밖에는 군대가 모이고 있었다. 수백 명. 그리고 그들의 맨 앞에는 금색 갑옷을 입은 여자가 서 있었다. 그 얼굴은 소설 표지에 나온 얼굴이었다.

성녀 아리엘.

"우리 공주가 살아 있어. 소설이 거짓이었어."

내 입에서 나온 말이었다. 내 목소리가 아닌 레이드의 목소리로.

"아니야."

카일이 돌아봤다. 그의 손에는 검이 들려 있었다.

"공주는 죽어 있어. 넌 그걸 모르지만, 넌 이미 했어. 공주를 너의 손으로 죽였어. 그리고 지금 아래 있는 여자는..."

카일이 검의 칼날을 들었다. 그 반사에 보인 것은 아리엘이 아니었다. 공주였다. 검게 탄 피부, 썩어가는 눈, 입에서 흘러내리는 검은 액체.

"지금 아래에 있는 건 공주의 시체를 조종하는 뭔가야."

나는 그 검을 잡았다. 손가락이 저절로 움직였다. 마왕 레이드의 본능이었을 것이다. 그리고 나는 깨달았다.

"넌 날 죽이려고 온 게 아니군."

"응. 나는 널 필요해. 그 유물함을 열기 위해."

검을 쥔 내 손이 떨렸다. 선택의 순간이었다. 이 황자를 믿고 함께하거나, 아니면 내가 알고 있는 게 전부 거짓이라고 거부하거나.

나는 검을 내려놨다.

"가자. 왕궁으로."

그 순간, 창 밖에서 아리엘의 얼굴이 벗겨졌다. 그 아래는 누군가 다른 얼굴이었다. 은회색 눈, 창백한 피부, 입가에 흉터.

나 자신이었다.