간지럼의 계약 - 제1화: 새로운 시작

채예은은 양건모의 얼굴을 보는 순간 주먹을 쥐었다. 복도 게시판 앞에서 자신의 시험지를 한 손으로 들고 있는 그 남자. 85점. 자신은 82점이었다. 또 졌다.

"뭐하는 거야?"

양건모가 먼저 말을 걸었다. 검은 교복 소매를 걷어올린 팔뚝이 햇빛에 드러났다. 예은은 고개를 돌렸다. 그의 존재 자체가 눈살을 찌푸리게 했다.

"상관 말아."

"상관한단 게 뭐가?"

양건모가 한 발 다가섰다. 예은의 옆에 서서 시험지를 나란히 들었다. 같은 문제에 다른 답을 적어놓은 두 장의 종이. 1학년 때부터 지금까지 3년을 이렇게 살았다. 항상 누가 먼저냐를 놓고 싸웠다.

"이번엔 내가 이겼네."

양건모의 목소리에 묘한 쾌감이 묻어났다. 예은이 돌아섰다.

"다음 중간고사에서 이길 거야. 이번 건 운이었어."

"그래, 그렇게 생각해."

양건모가 웃었다. 그 웃음이 자극했다. 예은의 손이 떨렸다. 욕이 목까지 올라왔지만 복도 중간이었다. 선생님들이 지나다니고 있었다.

"너 방과 후에 학생회실 와."

양건모가 느닷없이 말했다.

"뭐?"

"학생회 공식 건의. 거절하면 생활기록부에 남아."

예은의 얼굴이 굳었다. 양건모는 학생회 부회장이었다. 그리고 자신은 전교 1등을 놓쳤을 때마다 그의 말이 먹혀들었다.

오후 5시 30분. 학생회실 문을 열었을 때 예은은 이미 최악을 각오하고 있었다. 벌칙. 그의 입에서는 항상 그 단어가 나왔다.

"뭐하려고?"

양건모는 책상 위에 무언가를 펼쳐놓고 있었다. 작은 통들. 색깔 있는 액체들. 예은의 눈이 좁혀졌다.

"바디 페인팅."

"뭐?"

"네가 학생회 행사 포스터에 직접 그려진 모델이 되는 거야. 내가 그릴 테니까."

예은의 입이 벌어졌다.

"장난하지 마. 돌아가."

"학생회 공식 건의였어. 안 하면 생활기록부."

그 말이 나오는 순간, 예은은 자신이 함정에 빠졌다는 걸 깨달았다. 양건모는 처음부터 이걸 노렸다. 자신이 화풀이를 할 방법을 찾아놓은 거였다.

"상의 벗어."

"미쳤어?"

"포스터에 팔이 필요해."

양건모의 목소리는 차분했다. 너무 차분해서 더 위협적이었다. 예은은 선택지가 없었다. 손이 교복 단추에 갔다. 하나, 둘, 셋. 상의를 벗을 때 자신의 손이 떨리고 있다는 걸 감추려고 얼굴을 돌렸다.

양건모는 팔뚝에 붓을 대는 순간 예은을 봤다.

"움직이지 마."

첫 번째 터치였다. 붓의 끝이 팔뚝 안쪽을 스쳤다. 그 순간 예은의 몸이 경직되었다.

간지러웠다.

"뭐 하는 거야, 움직이지 말라고?"

양건모가 말했지만 예은은 대답할 수 없었다. 이미 그 다음 붓질이 옆구리에 닿아 있었다. 파란 색의 물감이 피부 위에 흐르면서 예은의 입이 다물어졌다.

"흐음..."

소리가 나왔다. 예은은 자신의 입을 깨물었다. 양건모는 계속했다. 어깨에서 팔뚝으로. 손등에서 손가락 끝까지. 매 번 붓이 닿을 때마다 예은의 피부는 반응했다.

"너... 뭐 이래?"

양건모가 물었다. 예은은 눈을 감았다. 이 남자가 이걸 모른다고? 자신의 약점을 이용한 거 아니었나?

"괜찮아. 계속해."

예은이 목소리를 낮췄다. 하지만 양건모가 허리 옆에 붓을 댔을 때, 그녀의 몸이 또 다시 반응했다. 어깨가 으쓱거렸다. 다리가 떨렸다.

"간지러워하네?"

양건모의 목소리에 웃음이 묻어났다. 예은은 눈을 떴다. 그의 얼굴이 너무 가까웠다. 검은 눈동자가 자신의 얼굴을 보고 있었다.

"아니야."

거짓이었다. 양건모는 그걸 알고 있었다. 붓이 갈비뼈 쪽으로 내려갔다. 예은이 숨을 참았다. 한 발 뒤로 물렀지만 양건모가 한 손으로 팔을 잡았다.

"움직이면 못 그려."

그 손의 온도가 느껴졌다. 따뜻했다. 그리고 그 손 때문에 예은은 더 이상 도망칠 수 없었다.

붓질이 계속됐다. 가슴 위쪽 쇄골 근처. 예은의 호흡이 빨라졌다. 이건 페인팅이 아니었다. 이건 고문이었다.

"왜 숨을 참아?"

양건모가 물었다. 예은은 대답하지 않았다. 눈을 감고 그저 버티고 있었다. 붓질 하나하나가 피부를 스치면서 신경이 곤두선다. 팔 안쪽, 손가락 사이, 목 옆. 어디든 닿으면 간지러움이 파도처럼 밀려왔다.

"이거... 왜 이러는 거야?"

예은의 목소리가 떨렸다. 양건모는 멈추지 않았다. 파란색 위에 빨간색을 덧칠했다. 검은색 선으로 윤곽을 그렸다. 그의 손놀림은 정확했다. 마치 이 순간을 오래전부터 계획했던 것처럼.

"너... 이미 알고 있었어?"

예은이 눈을 떴다. 양건모의 얼굴이 자신의 어깨 근처에 있었다. 그가 예은의 쇄골 위에 마지막 선을 그었다. 붓이 피부를 스칠 때마다 예은은 이를 악물었다.

"알고 있었어, 너 간지럼에 약하다는 거."

양건모가 말했다. 예은의 눈이 커졌다.

"어... 어떻게?"

"1학년 때. 체육 시간에 네가 친구랑 있을 때 봤어. 누가 팔 건드렸을 때 넌 웃음을 참느라 고생했어."

양건모가 붓을 놨다. 그리고 예은을 바라봤다. 그의 눈동자에 뭔가가 흔들렸다.

"그럼 지금까지..."

"지금까지 기회를 기다렸어. 너한테 이기는 방법 말이야. 머리로는 이길 수 없으니까."

양건모가 손을 들었다. 그의 손가락이 예은의 팔뚝에 닿으려던 순간, 문이 열렸다.

학생회 회장이었다. 그리고 그 뒤로 보이는 건...

"어? 뭐 하고 있어?"

회장의 목소리가 울렸다. 예은은 상의를 집어들었다. 하지만 이미 늦었다. 몸 위 곳곳에 칠해진 색깔 있는 물감들. 그리고 양건모의 손이 아직도 공중에 떠 있었다.

회장의 얼굴이 굳었다.

"너희... 뭐 하는 거야?"

예은은 입을 열려다 멈췄다. 왜냐하면 회장의 뒤에서 자신을 보고 있는 사람이 있었기 때문이다. 자신의 어머니였다.