소환사의 새로운 신체 - 제1화: 새로운 시작

"이건... 뭐야?"

침대에서 벌떡 일어난 순간, 가슴을 짓누르는 무게감에 나는 비명을 삼켰다. 아니, 정확히는 가슴이 아니라 그 아래도 문제였다. 거울 속 낯선 은발의 미녀가 당황한 표정으로 나를 바라보고 있었다.

"거짓말이지?"

목소리마저 달라져 있었다. 허스키하면서도 묘하게 매혹적인, 게임 속 여성 캐릭터 같은 음색. 손을 뻗어 거울을 만졌다. 차가운 감촉이 손끝에 전해졌다. 현실이었다.

전생의 기억이 선명했다. 27년간 평범한 회사원으로 살다가, 퇴근길 트럭에 치여 죽었다. 그리고 눈을 떠보니 이 꼴. 소환수 키우기가 취미였던 내가, 하필이면 이런 신체로 환생하다니.

"주인님, 기분이 안 좋으신가요?"

갑자기 들린 목소리에 고개를 돌렸다. 창가에 새까만 까마귀 한 마리가 앉아 있었다. 아니, 까마귀치고는 너무 컸다. 독수리만 한 크기에 눈동자는 보랏빛으로 빛났다.

"너, 말을 해?"

"당연하죠. 저는 주인님의 첫 번째 소환수, 레이븐입니다."

머릿속으로 정보가 흘러들어왔다. 환생 보너스로 받은 10마리의 소환수. 레이븐은 그중 정찰과 정보 수집을 담당하는 존재였다. 나머지 9마리도 각자의 역할이 있다고 했다.

"그럼 여긴 어디고, 나는 누구야?"

"엘리시아 아카데미 기숙사입니다. 주인님은 이번에 입학한 신입생 아리엘 폰 실버스타. 공작가의 외동딸이시죠."

공작가 영애. 그것도 절세미녀라니. 전생에서 연애 한 번 제대로 못 해본 내가 말이다. 웃음이 나왔다. 아니, 웃다가 다시 현실을 직시했다. 거울 속 아리엘의 하반신이 문제였다.

"이건 대체..."

"주인님의 특별한 체질입니다. 마력 순환에 최적화된 신체라고 들었어요."

레이븐은 태연하게 말했지만, 나는 한숨을 내쉬었다. 소환사의 꿈을 이루게 해준 건 감사하지만, 이건 좀 과한 거 아닌가.

똑똑.

기숙사 문을 두드리는 소리가 들렸다.

"아리엘 양, 계세요? 입학식이 30분 후예요!"

밝은 목소리의 주인은 룸메이트인 것 같았다. 레이븐이 재빨리 창밖으로 날아갔다. 나는 서둘러 옷을 입었다. 다행히 옷장에는 아카데미 교복이 정갈하게 걸려 있었다.

"잠깐만요!"

거울을 다시 봤다. 은발은 허리까지 내려왔고, 보랏빛 눈동자는 신비로웠다. 외모만큼은 확실히 사기 캐릭터였다. 문제는 이 몸을 어떻게 컨트롤하느냐였다.

문을 열자 통통한 체구의 소녀가 환하게 웃었다.

"안녕! 나는 리나. 우리 같은 방 쓰게 됐어. 잘 부탁해!"

"아, 응. 아리엘이야."

"알아! 입학 전부터 소문 자자했잖아. 공작가의 천재 소환사라며?"

천재 소환사. 이 세계에서 아리엘의 설정이었다. 10살 때 첫 소환수를 계약했고, 15살인 지금까지 무려 10마리를 거느린다는 전설적인 기록. 문제는 정작 나는 이 몸의 기억이 없다는 거였다.

"그냥... 운이 좋았어."

"겸손하기까지! 역시 귀족은 달라. 근데 입학식 때 소환수 시연한다며? 기대돼!"

시연? 레이븐 말고 다른 소환수들은 아직 만나보지도 못했는데. 식은땀이 흘렀다.

입학식장으로 가는 길, 머릿속으로 레이븐을 불렀다.

'다른 애들은 어떻게 불러?'

'마음속으로 원하시면 됩니다. 주인님과 계약된 존재들이니까요.'

'그럼 전부 불러봐.'

순간, 주변 공기가 일렁였다. 그림자에서 검은 늑대가, 하늘에서 불사조가, 땅에서 골렘이 모습을 드러냈다. 총 9마리의 소환수가 내 주위를 에워쌌다.

"으악!"

리나가 비명을 질렀다. 주변 학생들도 경악한 표정으로 뒤로 물러났다.

"미, 미안! 실수야!"

서둘러 소환수들을 돌려보냈다. 하지만 이미 시선은 집중됐다. 수군거리는 소리가 사방에서 들렸다.

"역시 공작가 영애..."

"저게 다 A급 이상이잖아?"

"10마리를 동시에 소환하다니."

입학식장에 들어서자 단상 위의 교장이 날 지목했다.

"아리엘 폰 실버스타 양. 모두에게 소환수를 보여주시겠습니까?"

거절할 수 없는 분위기였다. 나는 단상 위로 올라갔다. 수백 명의 시선이 나를 향했다.

'이번엔 하나만. 레이븐.'

까마귀가 내 어깨에 앉았다. 박수 소리가 터졌다. 그런데 단상 맨 앞줄에 앉은 한 남학생이 코웃음을 쳤다.

"겨우 까마귀 한 마리? 소문이 과장됐나 보군."

금발에 오만한 표정. 전형적인 귀족 도련님 스타일이었다. 교장이 당황한 표情으로 말했다.

"레온 공자, 그건..."

"아니, 괜찮아요."

나는 미소 지었다. 전생에서 게임으로 쌓은 소환수 지식이 떠올랐다. 진짜 실력은 숫자가 아니라 활용에 있다.

'레이븐, 능력 보여줘.'

까마귀의 눈이 빛났다. 순간 강당 전체가 어둠에 휩싸였다. 환영 마법. 학생들의 비명 소리가 들렸지만, 곧 어둠 속에서 수천 마리의 까마귀 떼가 날아올랐다. 압도적인 광경이었다.

어둠이 걷히자 레온의 얼굴이 새하얘져 있었다.

"이, 이게..."

"제 소환수는 양보다 질입니다. 공자님."

박수 소리가 터졌다. 하지만 나는 이상한 기운을 느꼈다. 단상 뒤편, 그림자 속에서 누군가 날 지켜보고 있었다.

레이븐이 속삭였다.

'주인님, 저 존재... 위험합니다.'

그림자가 움직였다. 그리고 낮고 차가운 목소리가 들렸다.

"10마리의 소환수를 가진 자여. 네가 바로 '예언의 아이'인가?"