보름달 아래 목소리 - 제1화: 새로운 시작

홍문회의 술잔이 비어가던 밤, 라더는 검은 까마귀를 쫓다 길을 잃었다. 새의 날갯짓을 따라 골목을 헤매다 문득 멈춘 곳은 천문관의 뜰이었다. 보름달이 중천에 떠 있었고, 그 빛 아래 누군가 시를 읊고 있었다.

"달은 자꾸 나를 본다 / 나는 자꾸 달을 본다 / 언제쯤 우리의 눈이 마주칠까..."

라더는 숨을 고르고 그림자 속으로 몸을 날렸다. 스물셋의 불멸의 몸으로도 처음 겪는 감정이었다. 그것을 무엇이라 불러야 할지 몰랐다.

천문관의 복도에 선 그 인물은 여성이었다. 흰 관복을 입었고, 검은 머리가 달빛에 반짝였다. 얼굴은 보이지 않았다. 단지 목소리만 들렸다. 구슬프면서도 아름다운 음성이었다. 라더는 며칠을 더 왔다. 그리고 또 왔다.

일주일째 되는 밤, 라더는 하인에게 명했다.

"저 목소리의 주인이 누구인지 알아내라."

"알겠습니다, 선인님."

사흘 뒤, 하인이 보고했다.

"천문관의 관리 잠뜰입니다. 나이 스물한 살, 故 후궁 래아의 딸이자 내신 루이의 자녀입니다."

라더의 손이 떨렸다. 루이.

그 이름만으로도 가슴이 철렁내려앉았다. 부모를 잃게 한 그 남자. 자신을 거리의 백성으로 만든 그 자. 하지만 라더는 그것이 주현의 음모임을 아직 모르고 있었다. 루이를 원망하고 있었다.

그렇다면 그 목소리는 원수의 딸이란 말인가.

라더는 그 밤을 지새웠다. 천문관 담장 밖에서, 달빛 속에서, 그 음성을 듣는 것이 옳은지 그른지 자문했다. 하지만 발걸음은 이미 그곳으로 향하고 있었다.

그 다음날 밤, 라더는 천문관의 문을 두드렸다.

"누구신가요?"

잠뜰이 물었다. 라더는 처음으로 그 얼굴을 제대로 봤다. 어머니의 순수함과 아버지의 예리함이 섞인 얼굴이었다. 달빛이 그 윤곽을 타고 흘렀다.

"밤의 손님입니다."

라더는 말했다.

"당신의 시를 들었습니다."

잠뜰의 눈이 흔들렸다.

"누가 제 시를..."

"달이 당신을 본다고 했지요. 나도 본다고 하고 싶습니다."

라더는 한 발 더 다가섰다. 그리고 자신의 이름을 말하려던 순간, 잠뜰의 얼굴이 창백해졌다.

"당신은... 종 1품 라더 선인?"

라더는 고개를 끄덕였다.

"그리고 당신이 누구인지 안 이상, 이 이야기를 계속해야 합니다."

그 순간, 천문관의 뒤뜰에서 검이 날카롭게 울리는 소리가 들렸다. 덕개가 자신의 검을 뽑으며 나타났다.

"누나, 뒤로!"

덕개가 외쳤고, 라더의 뒤쪽 하늘에서 까마귀 떼가 일제히 울음을 터뜨렸다.