눈을 떴을 때 가장 먼저 든 생각은 '숨을 쉬고 있다'는 것이었다.
병실의 천장이 아니라 나무 빔이 보였다. 손가락을 움직였다. 아프지 않았다. 가슴팍도, 팔도, 다리도. 3년간 느껴본 적 없는 가벼움이 전신을 휘감았다. 심장이 쿵 내려앉았다. 이건 꿈이겠지. 이건 죽기 직전의 환각이겠지.
"어? 렝커스, 일어났어?"
누군가의 목소리가 들렸다. 여자 목소리. 나는 몸을 일으켰다. 손목이 약했지만 버텼다. 거울을 찾아 얼굴을 비쳤다.
푸른 머리. 길고 곱게 흐르는 검은 포니테일. 그리고—남자 얼굴.
"아, 미쳤다."
중얼거렸지만 웃음이 나왔다. 진짜 웃음이. 3년 만에 진짜 웃음이.
"렝커스?"
다시 누군가가 불렀다. 이번엔 남자 목소리였다. 깊고, 무거웠다. 나는 방을 나갔다. 복도는 생각보다 넓었다. 돌로 된 벽, 해적 깃발. 아, 맞다. 나는 원피스 세계에 있었다. 렝커스라는 이름으로. 남자로.
거실에는 두 명이 있었다.
하나는 금발에 곱슬곱슬한 머리를 한 남자였다. 얼굴이 길쭉하고 뭔가 새처럼 보였다. 다른 하나는—
"어제는 정신을 못 차렸으니까 오늘 제대로 봐."
까만 머리, 엄청난 체격. 그 남자는 나를 내려다봤다. 킹. 내 기억에는 그렇게 불리는 남자였다. 전생에서 본 만화 속 인물. 카이도의 부하. 강한 남자.
"어제는... 뭐가 됐어?"
나는 물었다. 목소리도 낮고 부드러웠다. 전생의 목소리와는 완전히 달랐다.
"검 떨어뜨렸어. 미호크 옆에서 졸았거든. 일어나면서 떨어뜨린 검이 가슴팍을 스쳤어. 그래서 여기 왔어."
후즈후라는 남자가 말했다. 황당함이 밀려왔다. 내가 미호크 옆에서 졸았다고? 나는 검술을 잘한다고 했지만, 그건 이 세계에서의 이야기였다. 전생의 기억은 어디 있었을까.
"그럼... 나는?"
"렝커스. 우리 크루 검사."
킹이 대답했다. 우리 크루. 나는 해적단에 속해 있었다. 카이도의 조직 같은 곳에. 나는 웃음을 터뜨렸다.
"진짜 미쳤다."
"뭐가?"
"아니, 그냥... 살았네."
나는 주변을 둘러봤다. 병실이 아니었다. 약 냄새도 없었다. 죽음의 냄새도 없었다. 대신 나무 냄새, 소금기 섞인 바다 냄새가 났다.
"어제 검이 얼마나 깊이 박혔는데, 이 정도면 괜찮은 거지?"
후즈후가 물었다. 킹이 나를 노려봤다.
"무모하다고 했잖아. 졸지 말라고."
"네, 알겠습니다."
나는 고개를 숙였다. 그리고 속으로 생각했다. 이 남자들, 날 어떻게 생각하는 걸까. 날 믿을까. 아니면 날 이용할까.
전생에서 배웠으니까. 사람은 결국 자신의 이익을 먼저 생각한다는 걸.
"그런데 렝커스, 어제부터 자꾸 웃네."
후즈후가 고개를 기울였다.
"평소 안 그러는데."
"그래? 모르겠는데."
나는 손을 들었다. 검을 잡고 싶었다. 이 손으로, 이 몸으로, 이 세계에서 뭔가를 해보고 싶었다.
"근데 너 언제부터 우리 크루에 있었어?"
킹의 질문에 나는 멈췄다. 기억이 없었다. 렝커스라는 남자의 기억이 명확하지 않았다. 마치 안개 속에 있는 것처럼.
"나... 미호크 제자였었어?"
물음표를 붙여서 물었다. 킹의 눈이 반짝였다.
"그래. 그래서 검술이 좋은 거고. 근데 미호크한테서 나간 게 언제더라?"
"모르겠는데요."
나는 솔직하게 대답했다.
"어제는 정신이 없었으니까."
"그래, 그럼 괜찮아."
킹이 등을 돌렸다. 그 순간, 나는 느꼈다. 이 남자가 나를 지키고 있다는 것을. 마치 누군가를 보호하듯이.
"렝커스."
"네?"
"밥 먹어."
그 말과 동시에, 거실 문이 열렸다.
"어, 렝커스 일어났어?"
야마토였다. 내 기억이 맞다면. 카이도의 자식. 그 뒤로 또 다른 인물들이 들어왔다. 퀸도. 토비롯포도. 모두가 나를 봤다.
"어제는 많이 다쳤으니까 쉬어. 우리가 있으니까."
야마토가 웃으며 말했다.
그 순간 나는 깨달았다. 이 남자들, 전부 나를 감싸려고 했다. 걱정하고, 믿고, 지키려고.
그리고 나는 이미 그들의 것이 되어 있었다.
"근데... 너 왜 어제부터 자꾸 우리한테 물어봐?"
킹이 다시 돌아봤다. 그의 눈이 나를 관통했다.
"마치 처음 보는 것처럼."
내 심장이 멈췄다.
"렝커스, 너... 정말 렝커스야?"
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
