“몸이 이 정도면 무대에 서는 건 말도 안 돼!”
비몽사몽한 상태에서 중얼거리며 나 자신에게 경고했다. 하지만 오늘은 Stray Kids의 시상식 날, 그들 중 유일한 여자 멤버인 나는 무대에 서야 했다. 아침부터 열이 나고 몸살 기운이 느껴졌지만, 그건 내겐 사소한 일이었다. ‘다른 멤버들 앞에서 약해 보일 수는 없어.’라는 생각이 강하게 나를 붙잡았다.
6시, 무대가 시작되는 시간. 숙소에서 나오는 순간, 몸을 가누기 힘든 열기가 느껴졌다. 발걸음은 무겁고 눈꺼풀은 늘어지는데, 사생팬의 함성이 들려왔다. “저기야! 저기!” 정말 피할 틈도 없이, 벤에서 내리자마자 한 무리의 사생팬들이 달려들었다.
“뒤로 물러서 주세요!” 경호원들의 외침과 함께 방찬이 나를 감싸주었다. 그의 넓은 어깨에 기대어 겨우 대기실로 들어갔다. “괜찮아?” 방찬이 걱정스러운 눈빛으로 물었다.
“응, 괜찮아... 조금 피곤할 뿐이야.” 나는 애써 미소를 지었지만, 실상은 그렇지 않았다. 대기실에 들어서자마자, 나는 소파에 주저앉았다. 애착 담요와 인형을 끌어안고, 잠시 눈을 감았다. 그들의 목소리가 멀게 느껴졌다.
“너무 괴롭다면 오늘은 무대에 서지 말자.” 리노의 목소리가 들렸다. “너 없는 무대는 상상할 수 없어.” 창빈의 대답이 이어졌다. 그들의 걱정이 고마웠지만, 나는 나약함을 보이고 싶지 않았다.
“하... 전부 너무 걱정하지 마. 그냥 잠깐 쉴게.” 나는 속으로 중얼거리며, 애착 인형에 얼굴을 묻었다. 그때, 조용히 다가온 현진이 내 이마에 손을 대며 말했다. “열이 너무 나. 아프면 말해.” 그의 손길이 따뜻하게 느껴졌다.
그렇게 시간이 흐르고, 긴장감이 감도는 대기실에 다른 멤버들이 모여들었다. 한의 목소리가 높아졌다. “이제 30분 뒤면 무대에 올라야 해. 우리 무대는 준비 다 됐어?”
“아무래도 오늘은...” 승민이 말을 더듬었다. “행복하게 무대에 서는 건 힘들 것 같아.”
내 마음속 불안함이 커져갔다. 이대로 무대에 서기엔 내 몸은 너무 아팠다. 하지만 이 순간, 내가 느끼는 감정은 단순한 아픔이 아니었다. ‘이들도 나를 위해 걱정하고 있는데, 내가 무대에 서지 않는다면...’
“내가 무대에 서지 않으면, 여러분은 어떻게 할 거야?” 나는 눈을 감은 채 속삭였다.
그 순간, 방찬이 내 손을 잡았다. “우리는 너를 위해 최선을 다할 거야. 네가 아프면 우리도 아프니까.”
그날의 무대는 나에게 단순한 공연이 아니라, 서로를 위한 끝없는 헌신과 사랑이 있음을 다시금 깨닫게 해주었다.
그때, 대기실의 문이 열리고, 스태프가 다가왔다. “준비됐습니다. 이제 무대에 나가셔야 합니다.”
나의 심장이 요동쳤다. ‘이대로 무대에 나가면, 나 자신과 싸워야 한다.’ 긴장감에 휩싸인 내 마음속에서 더 큰 결심이 피어났다. ‘이 무대는 나만의 것이야. 그리고 나는 절대 포기하지 않을 거야.’
“가자, Stray Kids!” 나는 결연한 목소리로 말했다. 그리고 모두와 함께 무대 뒤로 나아갔다.
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