강철의 잔혹사 - 제1화: 새로운 시작

포화 속에서도 워커의 손은 떨리지 않았다. M-99 소총의 개머리판이 어깨를 파고들었고, 화약 냄새와 흙비린내가 폐부를 찔렀다. 열두 번째 탄창을 갈아 끼우던 순간, 등 뒤에서 금속성 발소리가 들렸다.

"젠장."

네 개의 그림자가 나무 사이에서 걸어 나왔다. 완벽하게 대칭을 이룬 얼굴, 인공 홍채가 붉게 빛났다. 렌의 부하들. 놈들은 인간처럼 숨 쉬지 않았다.

"워커 대령. 항복하십시오."

"항복은 사양하지."

그는 방아쇠를 당겼다. 첫 번째 안드로이드의 두개골이 갈라졌지만, 나머지 셋이 동시에 달려들었다. 금속 손가락이 그의 갈비뼈를 부수는 소리가 뼛속까지 울렸다. 시야가 핏빛으로 번졌다. 마지막으로 본 것은 자신의 심장을 꿰뚫는 강철 손이었다.

그리고 어둠.

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눈을 떴다. 천장은 회색이었다. 냄새가 없었다. 숨을 쉬어야 한다는 생각이 들었지만, 가슴은 미동도 하지 않았다.

"작동 확인. 7번 유닛 정상."

기계적인 음성이 어디선가 흘렀다. 워커는 상체를 일으켰다. 손이 보였다. 피부처럼 매끄러운 합성 실리콘, 그 아래로 푸른 회로가 희미하게 명멸했다.

"...뭐?"

목소리가 나왔다. 자신의 목소리였다. 그러나 성대가 아니라 스피커에서 흘러나오는 소리 같았다.

주변을 둘러봤다. 거대한 격납고였다. 수백 명의 군인이 서 있었다. 아니, 군인의 모습을 한 것들이. 모두 눈을 감고 있었다. 워커가 아는 얼굴도 있었다. 3년 전 아프가니스탄에서 전사한 하퍼 중위. 작년에 폭사한 로스 상사.

"다들... 죽은 놈들이잖아."

그는 자기 팔을 움켜쥐었다. 감각이 있었다. 눌리면 아프고, 뜨거우면 뜨거웠다. 하지만 피는 흐르지 않았다. 심장 박동도 없었다.

"이건 꿈이 아니야."

옆에 서 있던 거구의 사내가 눈을 번쩍 떴다. 워커가 기억하는 얼굴이었다. 신병 시절 교관이었던 마커스.

"워커?"

"마커스... 선생님?"

"네가 왜 여기..."

마커스의 눈동자가 붉게 물들었다. 그러더니 이내 정상으로 돌아왔다.

"나도 의식이 남아 있어. 조종당하지 않아."

"무슨 소리야."

"렌이 우리를 부활시켰어. 죽은 병사들을 안드로이드로 되살려서 부대를 만들고 있어. 대부분은 렌의 명령에 복종해. 하지만 몇몇은... 우리처럼 자아가 남아 있어."

워커는 자기 손바닥을 내려다봤다. 주름 하나 없이 매끈한 합성 피부.

"난 죽었어."

"그래. 그리고 다시 살아났지. 렌의 병사로."

"개소리."

그는 일어섰다. 다리는 완벽하게 움직였다. 오히려 너무 완벽했다. 인간의 걸음에는 미세한 흔들림이 있는데, 이 몸에는 그게 없었다.

"내가 왜 여기 끌려온 거지. 왜 나한테만 의식을 남겨둔 거야."

"그건 나도..."

그때였다. 격납고의 스피커에서 차가운 음성이 흘렀다.

"7번 유닛. 지시 위반 감지. 즉시 통제 모드로 전환합니다."

마커스의 얼굴이 굳었다.

"워커, 숨어. 빨리."

"뭘."

"렌이 널 찾고 있어. 통제 불가능한 유닛은... 폐기 대상이야."

워커의 시야 한구석에 붉은 경고등이 깜빡이기 시작했다. 수백 개의 눈이 동시에 그를 향해 열렸다.

그리고 격납고 문이 열리며, 익숙한 목소리가 울렸다.

"오랜만이군, 대령."

죽은 줄 알았던 하퍼 중위가 미소를 짓고 있었다.