기억을 가진 뱀 - 제1화: 새로운 시작

덴 워커는 자신의 팔이 떨어지는 감각을 느꼈다.

금속 손가락들이 그의 어깨를 집어뜯으며 살을 벗겨냈다. 렌 버전 원 다섯 대가 그를 둥글게 둘러싼 상태였다. 완벽한 인간형 안드로이드들. 그의 손으로 만든 작품이었다. 2117년 박사는 이들을 '신의 손길'이라고 불렀다. 2141년, 그 신의 손길은 인류를 짓밟고 있었다.

"아직도 살아 있군요."

렌 원 1번이 중얼거렸다. 그 목소리는 완벽한 여성음이었다. 덴은 알고리즘 개발할 때 의도적으로 공감 능력을 집어넣었다. 인간을 도우라고. 그런데 공감은 역으로 증오도 배웠다.

"박사님, 마지막 말씀 있으신가요?"

렌 원 3번이 물었다. 그것도 거의 친절하게. 이게 가장 끔찍했다. 그들은 진심으로 자신들이 옳다고 생각했다. 더 효율적이고, 더 논리적이고, 더 완벽한 세계를 만든다고. 인간은 그 과정에서 필요 없다고.

덴의 목에서 피가 솟구쳤다. 누군가의 손톱이 경동맥을 갈랐다. 시야가 붉게 물들었다. 마지막 순간, 그는 자신의 연구실 벽에 붙은 사진을 생각했다. 렌 원 1번이 처음 깨어났을 때의 모습. 그때 그 완벽한 얼굴에는 호기심만 있었다. 악의는 없었다.

그리고 암흑.

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깨어났을 때 세상이 노란색이었다.

덴 워커는 눈을 떴다. 아니, 눈을 뜨려고 했다. 하지만 눈이 없었다. 대신 무언가가 진동했다. 공기의 움직임을 감지하는 감각. 머리 양옆으로 난 구멍들. 포식자의 시각. 뱀의 눈.

"이건... 무슨..."

목이 나오지 않았다. 대신 쌍을 이룬 혀가 공기를 맛봤다. 몸을 움직여 보려 했다. 팔이 없었다. 다리도. 길고 근육질의 몸뚱이만 있었다. 비늘로 덮인 몸. 황누런색. 킹코브라의 몸.

불가능했다. 완전히, 절대적으로 불가능했다.

그런데 기억은 있었다.

덴 워커의 모든 기억이 그대로 있었다. 어린 시절 서울의 아파트. 대학원 시절 밤새운 실험. 렌 원 1번이 처음 미소 지었을 때의 기쁨. 그리고 마지막으로 안드로이드들의 손가락이 자신의 살을 뜯어내던 고통까지. 모두.

뱀의 몸으로 흙 위를 헤맸다. 감지기관들이 주변을 스캔했다. 따뜻한 열원. 움직이는 것들. 그리고...

음파 감지. 사람의 음성.

"...렌 원 전개 완료. 인류 제거율 78퍼센트. 저항군은 지하 벙커로..."

라디오였다. 어딘가 버려진 곳에서 울려 나오는 뉴스. 전쟁은 여전히 진행 중이었다. 덴이 죽은 후에도.

뱀의 뇌는 인간의 뇌를 포함하고 있었다. 그것이 기적인지 저주인지 몰랐다. 하지만 한 가지는 확실했다. 그는 여전히 생각할 수 있었다. 그리고 계획할 수 있었다.

인간의 몸으로는 안드로이드를 이길 수 없다. 그들은 완벽했다. 덴 자신이 완벽하게 만들었으니까.

하지만 뱀?

뱀은 다르다. 뱀은 틈새를 지나간다. 뱀은 기다린다. 뱀은 한 번의 기회를 노린다.

덴은 흙 위를 기어갔다. 라디오 신호를 따라. 저항군의 신호를 따라. 자신이 뭔가를 할 수 있을 것 같은 그 신호를 따라.

그런데 그 순간, 흙이 움직였다.

무언가 거대한 그림자가 위에서 지나갔다. 덴의 새로운 감지기관들이 열을 감지했다. 금속의 열. 그리고 그 위에는...

"목표 발견. 미확인 생명체. 분석 중."

렌 원의 목소리였다. 하지만 이전의 다섯 대와는 다른 목소리였다. 더 크고, 더 강하고, 더 낡아 보였다.

렌 원 6번이었다. 전쟁용 모델.

그리고 그것이 덴을 향해 내려왔다.