시체 냄새가 났다.
아니, 정확히는 자신이 시체였다. 차가운 돌 위에 누운 몸에서 흙과 부패한 내장의 악취가 피어올랐다. 눈을 떴을 때 첫 번째로 본 것은 자신의 손—창백하고 부풀어 오른, 이미 사흘은 된 손이었다. 한윤수는 일어나 앉으며 목을 움켜쥐었다. 목에서 나오는 음성은 모래주머니를 끌어당기는 소리였다.
"뭐... 어?"
주변을 둘러봤다. 돌무덤. 아니, 지하실? 횃불 같은 것은 없었지만 공간이 희미하게 보였다. 게임처럼. 그렇다, 게임이었다. 기억이 돌아오고 있었다.
'아, 내가... 죽었구나.'
한윤수는 마법사였다. 세계 최강의. 그리고 어제—아니, 얼마나 된 건지 모르겠지만—마법 전쟁에서 패배했다. 정확히는 배신당했다. 제자들이. 모두가. 그들은 자신의 마법을 훔치기 위해 손을 잡았고, 자신은 '마법 소멸의 저주'에 걸려 죽었다.
죽었는데 깨어났다.
한윤수는 일어서려 했으나 몸이 말을 듣지 않았다. 마치 마리오네트 인형처럼 관절이 뻣뻣했다. 그 순간 시야에 글자가 떠올랐다.
[당신은 부활했습니다.]
[초기 설정: 레벨 1]
[마법력: 1/1]
한윤수는 웃음을 터뜨렸다. 목구멍에서 나오는 소리는 짐승의 울음에 가까웠다. 레벨 1. 전 대륙을 손바닥 위에 놓고 있던 자가 레벨 1이 되어 돌아왔다. 마법력도 1이라니. 예전 자신은 한 번의 마법으로 도시를 녹일 수 있었는데.
"이게... 게임이야?"
목소리가 나왔다. 누군가가 묻는 목소리였다. 한윤수가 고개를 들었다.
무덤 입구에 한 명이 서 있었다. 짙은 갈색 망토를 입은 여인이었다. 얼굴은 어둠에 가려 있었지만, 한윤수는 그 목소리로 알아챘다.
'리나?'
리나 카르디스. 자신의 제자였던 여인. 배신자 중 한 명이었다.
"당신이... 깨어났군요."
리나의 입가에 미소가 떠올랐다. 그것은 경고하는 미소였다.
"네, 윤수 님. 당신을 깨운 것은 저입니다. 당신의 마법이 완전히 소멸되도록, 레벨 1부터 다시 시작하도록 말이에요."
한윤수의 등이 오싹했다. 리나는 천천히 걸어오며 말을 계속했다.
"당신의 마법은 이제 완전히 봉인되었어요. 하지만 당신은 이 세계에서 '플레이어'로 다시 태어났어요. 레벨을 올리면 마법을 배울 수 있죠. 물론, 이전처럼은 절대 못 되겠지만."
한윤수는 일어섰다. 이번엔 몸이 움직였다. 손을 펼쳤을 때, 마법력이 흐르는 감각이 있었다. 아주 미약하지만, 분명히 있었다.
"왜... 나를 깨웠어?"
"당신을 보고 싶었어요. 어떤 표정으로 깨어날지. 그리고..."
리나가 손을 들었다. 그 손가락에서 파란 불꽃이 일어났다. 자신의 불꽃이었다. 자신이 만들었던 마법이었다.
"당신의 마법들이 모두 우리 것이 되었어요. 당신은 이제 아무것도 아닌 레벨 1의 마법사일 뿐입니다. 그 상태에서 당신이 우리에게 도전할 수 있을까요? 정말 궁금하네요."
한윤수는 움직였다. 손가락을 튕겼다. 마법력 1은 불충분했지만, 무언가가 일어났다. 공기가 일렁였다. 작은 진동이 리나에게 닿았고, 그녀는 한 발 물러섰다.
"오? 마법력 1로도 뭔가를 했네요. 신기하군요."
"내가... 뭔지 알아?"
한윤수의 입가에 웃음이 떠올랐다.
"내가 뭐라고 생각하냐고?"
"제자 중 한 명이에요. 약한 제자."
"아니다."
한윤수가 고개를 들었다. 그의 눈빛이 변했다. 마치 죽음에서 돌아온 자의 눈빛처럼.
"나는 최강이었다. 그리고 지금도 그래야 할 인간이야. 레벨 1이든 뭐든 상관없어. 나는 당신들을 모두 죽일 거야."
리나의 얼굴이 굳었다.
"그렇다면, 당신이 먼저 경험할 거예요."
리나가 손을 들었다. 그리고 한윤수는 깨달았다. 자신의 마법들이 얼마나 강력했는지. 자신이 만든 파란 불꽃이 자신을 향해 쏟아질 때, 그것이 얼마나 아팠는지.
그 순간, 무덤 저편에서 소리가 났다. 느리고 무거운 발소리였다.
"리나. 그만해."
그 목소리를 들었을 때, 한윤수의 얼굴이 창백해졌다. 불가능했다. 그 목소리는... 죽었어야 했다. 자신이 직접 죽였으니까.
어둠 속에서 한 명이 걸어 나왔다. 은색 긴 머리를 한 남자였다. 자신의 스승이었던 그 사람이.
"당신이 죽지 않았다니... 설마?"
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