제1화
교실 뒤쪽 창문 틀에 검은 손가락이 다섯 개 걸려 있었다.
강열매는 수학 문제를 풀다 말고 그쪽을 흘깟다. 손가락만 있고 팔은 없었다. 손톱 끝에서 검은 액체가 떨어져 바닥에 닿자마자 연기처럼 사라졌다. 옆자리 친구들은 아무도 못 봤다. 당연했다. 영안을 지닌 사람은 전국에 몇 명 안 된다. 어쩌면 자신과 동생뿐일지도.
'또 나타났네.'
열매는 무표정하게 시선을 돌렸다. 저것도 '기묘'라고 부르는 것들 중 하나. 학교 곳곳에 붙어사는 영적인 존재들. 처음엔 두려웠지만, 지금은 익숙했다. 저건 해치지 않는 타입. 그냥 놔뒀다.
"강열매, 다음 문제 풀어봐."
담임 선생님의 목소리에 열매가 일어섰다. 칠판 앞에 나가는 순간, 복도 쪽에서 비명이 터져 나왔다.
"어? 강머루가 없어졌어!"
열매의 몸이 굳었다. 동생이다. 그것도 영안을 가진.
교실을 빠져나온 열매는 복도를 뛰었다. 학생들이 몰려 있는 곳 바로 앞에서 멈췄다. 그리고 봤다.
공중에 떠 있는 검은 구멍. 정확히는 구멍처럼 보이는 검은 소용돌이. 그 안에서 손들이 나오고 있었다. 무수한 손들이, 뭔가를 끌어당기듯.
"머루!"
열매가 소리쳤다. 소용돌이 안에서 강머루의 팔이 보였다. 다른 학생들은 여전히 못 봤다. 선생님들이 "뭐가 있어?", "누가 비명 질렀어?" 하면서 헷갈려했다. 하지만 열매에겐 명확했다. 동생이 빨려 들어가고 있었다.
열매는 달렸다. 그 순간 손이 자신의 팔을 잡았다. 차가운, 아주 차가운 손. 그리고 자신도 안으로 끌려갔다.
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쿵.
착지음이 울렸다. 열매는 회색 바닥에 쓰러졌다. 온몸이 쑤셨다. 천천히 일어나며 주변을 봤다.
학교는 없었다.
대신 끝없는 회색 공간이 펼쳐져 있었다. 천장도 회색, 벽도 회색. 마치 미완성된 건물 내부 같았다. 그리고 곳곳에 '기묘'들이 떠다니고 있었다. 형체가 일그러진 것들, 팔다리가 너무 많은 것들, 얼굴이 없는 것들. 열매의 심장이 쿵쿵거렸다. 이런 규모는 처음이었다.
"머루! 머루!"
열매가 외쳤다. 동생의 목소리가 들렸다.
"누나! 여기야!"
열매는 음성 방향으로 뛰었다. 기묘들이 반응했다. 그들의 시선이 열매를 향했다. 무언가 살아있는 것, 움직이는 것이 들어왔다는 신호.
"뛰지 마. 움직임이 더 끌어."
뒤에서 누군가가 말했다. 열매는 돌아봤다.
소년이 서 있었다. 검은 교복에 흰 목도리. 얼굴은 차분했고, 눈빛은 예리했다. 그리고 그의 손에는 묵주 같은 것이 감겨 있었다.
"누구야?"
"오호철. 퇴마사다."
소년이 한 손을 들었다. 묵주에서 검은 빛이 흘러나왔다. 기묘들이 즉시 흩어졌다. 마치 불빛을 두려워하는 곤충들처럼.
"저 문제가 뭐냐고?"
"기묘. 이곳을 '기묘'라고 부르는 사람들도 있고, 그냥 '미지의 공간'이라고 부르는 사람들도 있다. 너희 동생이 빨려 들어온 건 너희 둘 다 영안을 가졌기 때문이야. 기묘들은 영안자를 먹이로 본다."
열매의 얼굴이 창백해졌다.
"지금부터 넌 선택을 해야 한다." 오호철이 다가왔다. "나랑 함께 '기묘관측단'에 들어가거나, 아니면 지금 여기서 죽거나. 둘 중 하나야."
"뭐가 이런 소리를..."
"너희 동생이 저 기묘들한테 잡혔다는 게 무슨 뜻인지 알아?"
오호철이 손가락으로 위를 가리켰다. 열매가 고개를 들었다.
천장의 기묘들이 강머루를 감싸고 있었다. 머루의 몸이 서서히 투명해지고 있었다.
"지금 바로 결정해야 한다. 동생을 구할 거면, 내 손을 잡아."
오호철이 손을 내밀었다. 그 손에는 이미 또 다른 묵주가 들려 있었다. 열매를 위한 것처럼.
열매는 손을 잡으려 했다. 그 순간, 동생의 비명이 울렸다.
"누나! 누나, 뭐가 보여! 뭐가 뭐가!"
그리고 머루의 몸이 절반으로 사라졌다.
열매는 손을 잡았다. 오호철의 손에서 검은 빛이 폭발했다. 기묘들이 비명을 지르며 흩어졌다. 그리고 그 빛 속에서 열매는 깨달았다.
자신이 무언가를 되돌릴 수 없게 했다는 것을. 선택한 순간, 이미 자신은 학교의 학생이 아니라 무언가 다른 것이 되었다는 것을.
그리고 오호철이 입을 열었다.
"사실 너희 둘 다 이미..."
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