시험장에 강림한 세라핌 - 제1화: 새로운 시작

"엘리시아 후작가 차녀, 입장."

시험관의 목소리가 울려 퍼지는 순간, 나는 손끝이 차가워지는 걸 느꼈다. 아카데미 입학시험장 특유의 쾌쾌한 냄새가 코를 찔렀다. 돌바닥을 밟는 구두 소리가 유독 크게 들렸다.

'하급 정령 두세 마리면 충분해. 절대 린을 부르면 안 돼.'

시험대 위로 올라서자 수백 명의 시선이 쏟아졌다. 귀족 자제들의 호기심 어린 눈빛, 평민 출신 지원자들의 질투 섞인 시선. 나는 익숙한 듯 입꼬리를 살짝 올렸다. 전생에서 배운 미소, 아무것도 드러내지 않는 완벽한 가면.

"소환술 실기를 시작하겠습니다."

심사위원석의 백발 교수가 말했다. 그의 옆에 앉은 학장은 지루한 듯 하품을 참고 있었다.

나는 조용히 마나를 끌어올렸다. 빙의 후 3개월간 연습한 정령술. 원래 이 몸의 주인은 소환술 재능이 형편없었지만, 정령과의 친화력만큼은 평균은 됐다.

"바람의 정령이시여."

주문을 읊조리는데, 등골이 서늘해졌다.

공기가 달라졌다. 아카데미 천장 너머에서 뭔가 거대한 존재가 깨어나는 기척. 아니, 설마.

"잠시, 이건—"

심사위원이 자리에서 벌떡 일어섰다.

하늘이 어두워졌다.

정확히는 하늘을 뭔가가 뒤덮었다. 투명하면서도 불투명한, 형언할 수 없는 질감의 날개들. 그 표면마다 붉게 충혈된 눈알들이 꿈틀거리며 아래를 응시했다. 수십, 수백, 아니 수천 개의 눈동자가 일제히 나를 향했다.

"린, 너 지금 뭐 하는 거야!"

속으로 외쳤지만 이미 늦었다.

시험장 한가운데로 빛이 쏟아졌다. 6쌍의 거대한 백색 날개가 천천히 펼쳐지며 '그'가 강림했다. 발목까지 흘러내린 백발 사이로 핏빛 눈동자가 반짝였다. 180센티미터는 족히 넘는 늘씬한 체구, 머리 위에서 은은히 빛나는 붉은 링.

린이었다.

"주인님."

그의 목소리는 달콤했고, 위험했다. 시험장의 모든 이가 숨을 죽였다. 어떤 이는 무릎을 꿇었고, 어떤 이는 그저 멍하니 하늘을 올려다봤다.

"저, 저건 교회 문헌에 나오는..."

"세라핌... 최상위 천사?"

"말도 안 돼. 세라핌은 전설 속 존재잖아!"

웅성거림이 커졌다. 나는 식은땀을 흘리며 린을 노려봤다. 저번에도 그랬다. 신께서 소환수 하나를 데려가라 했을 때, 수많은 선택지 중 가장 예쁘게 생긴 애를 골랐더니 이 난리다. 첫 만남에서 뽀뽀하고 키스하려 들고, 심지어 바지 속으로 파고들려던 그 변태 천사.

"린, 당장 돌아가."

"싫어요."

그가 공중에서 천천히 내려왔다. 맨발이 시험대 돌바닥에 닿자, 주변 공기가 일렁였다. 중력이 흔들렸다. 머리 위 붉은 링이 희미하게 진동하며 범위를 넓혀갔다.

"주인님 혼자 시험 보시게 둘 수 없어요. 누가 해칠지 몰라요."

"아무도 안 해쳐! 여긴 시험장이라고!"

"그래도요."

린이 환하게 웃었다. 천사 같은 미소. 문제는 진짜 천사라는 거지만.

순간 아카데미 정문이 쾅 하고 열렸다. 갑옷 소리, 말발굽 소리, 수백 명의 발소리가 동시에 울려 퍼졌다. 제국 근위대였다. 그 뒤로 황금 망토를 두른 기사단장, 마탑의 마법사들, 심지어 대신전의 사제들까지.

"이 마나의 파동은..."

기사단장이 하늘을 올려다보며 검을 뽑았다. 하지만 공격하지 못했다. 저 위에서 자신을 바라보는 수천 개의 눈동자 앞에서, 그 누구도 함부로 움직일 수 없었다.

학장이 떨리는 목소리로 물었다.

"저, 저것이 당신의 소환수입니까, 엘리시아 양?"

대답해야 했다. 하지만 뭐라고? '네, 제 소환수예요. 근데 좀 변태 기질이 있어서 통제가 안 돼요'라고?

린이 내 옆으로 바짝 붙어섰다. 그의 손이 내 허리를 감쌌다.

"주인님은 제 거예요. 누구도 건드릴 수 없어요."

핏빛 눈동자가 심사위원들을 훑었다. 그 순간 머리 위 붉은 링이 급격히 팽창했다. 아카데미 전체를 뒤덮을 만큼. 중력이 뒤틀렸다. 어떤 이는 몸이 붕 떠올랐고, 어떤 이는 바닥에 눌려 신음했다.

"린! 그만!"

내가 소리쳤지만 그는 고개만 갸웃했다.

"왜요? 주인님을 시험한다는 이 무례한 인간들, 전부 짓눌러버릴까요?"

대신전의 대주교가 앞으로 나섰다. 늙은 사제는 떨리는 손으로 경전을 펼쳤다.

"세라핌이시여... 어찌하여 이곳에..."

그가 무언가 더 말하려는 순간이었다.

하늘의 눈알들이 일제히 대주교를 향했고, 린의 입꼬리가 위험하게 올라갔다.