트럭에 치인 대학생, 깨어난 곳은 드래곤의 몸 - 제1화: 새로운 시작

휴대폰 화면 밝기 100%. 손가락은 여전히 스크롤 중이었다.

김준호는 횡단보도 위에서 유튜브 댓글을 쓰고 있었다. "이 영상 개꿀잼" — 엄지손가락이 댓글창에 닿으려던 순간, 엔진음이 귓가를 갈랐다. 트럭이었다. 흰색 덤프트럭. 브레이크등이 켜지지 않은 채로.

충격음이 아니라 끌림음이 들렸다. 몸이 아스팔트를 긁히는 소리. 그 다음은 검은색이었다.

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눈을 떴을 때 세상이 너무 컸다.

준호는 누워있는 상태에서 고개를 들었다. 손가락을 움직여봤다. 다섯 개 모두 멀쩡했다. 몸도. 통증도 없었다. 이상했다. 트럭에 치인 기억은 또렷한데.

"어디야?"

목소리가 나왔다. 하지만 자신의 목소리가 아니었다. 저음이 아니라 중음. 아니, 그게 아니라... 울음소리였다. 용의 울음소리.

준호는 벌떡 일어났다. 손이 아니라 발톱으로 땅을 밀었다. 길이가 30센티미터는 넘었다. 검은색 비늘로 덮인 발톱. 그리고 그 발톱은 자신의 발이었다.

"뭐... 뭐야?"

그가 일어서자 지면이 울렸다. 몸무게를 재어본 적 없지만, 수십 톤은 넘을 것 같았다. 준호는 손을 들었다. 손이 아니라 발. 아니, 발톱. 가슴팍을 만져봤다. 비늘. 전부 비늘이었다.

그 순간, 하늘에서 빛이 내려왔다.

준호는 눈을 깜빡였다. 눈이 여러 개였다. 앞쪽에 두 개, 옆쪽에 두 개, 뒤쪽에도... 정확히 세지 못했다. 그런데 모든 눈이 같은 것을 봤다.

반투명한 문자가 떠있었다.

[위대한 드래곤이시여, 환영합니다]

[당신은 고대 드래곤 '슬레이더'로 소환되었습니다]

[레벨: 1/999]

[능력: 화염 호흡, 비행, 마법 흡수, ???]

준호는 화면을 손으로 눌러봤다. 손가락이 아니라 발톱의 끝으로. 화면이 흔들렸다.

"이거... 게임?"

그 순간, 멀리서 말발굽 소리가 들렸다. 준호는 고개를 돌렸다. 숲의 끝자락에서 기사들이 나타났다. 은색 갑옷을 입은 수십 명. 그리고 맨 앞에는 지팡이를 든 노인이 있었다.

마법사였다.

"거대한 검은 드래곤이시여!" 노인이 외쳤다. "오랜 시간 우리를 기다렸습니다! 드래곤 소환의 의식이 성공했나이다!"

준호는 입을 열었다. 이빨이 보였다. 칼날처럼 날카로운 이빨들. 혀가 갈라져 있었다.

"뭐라고... 소환?"

"맞습니다! 우리 왕국이 마족의 침략에 당하고 있어 고대의 의식을 치렀고, 당신이 응해주셨나이다!"

준호는 자신의 몸을 다시 바라봤다. 비늘. 발톱. 그리고 등 뒤로 느껴지는 무언가. 날개였다. 이 몸에는 날개가 달려있었다.

"내가... 드래곤?"

"그렇습니다! 당신은 천 년 전 우리를 지배하셨던 위대한 슬레이더님이시니까요!"

천 년 전?

준호의 머리가 돌았다. 방금 몇 초 전까지는 대학교 캠퍼스에 있었는데. 스마트폰은? 학생증은? 자기 인생은?

"근데... 내 이름은 김준호고..."

"슬레이더님, 혹시 소환의 충격으로 기억을 잃으셨나이까?"

노인은 한 손을 들었다. 마법진이 떠올랐다. 파란색 빛. 준호는 본능적으로 몸을 날렸다. 날개가 펼쳐졌다. 그리고 비행했다. 자신이 어떻게 비행하는지 모르면서도.

마법진이 지면을 태웠다.

"아, 미안합니다! 확인만 하려 했는데!"

노인은 서둘러 손을 내렸다. 하지만 준호는 이미 높이 떠있었다. 숲이 내려다보였다. 그리고 그 너머로...

성이 보였다. 중세 유럽식 성. 그리고 그 주변으로 붉은 연기가 피어올랐다. 마족의 공격이었다.

"슬레이더님! 제발 우리를 도와주십시오!"

준호는 숨을 쉬었다. 가슴에서 열기가 모아졌다.

[화염 호흡 - 사용 가능]

그의 입에서 불이 흘러나왔다. 제어할 수 없는 불. 거대한 불기둥이 성 위를 지나갔고, 마족의 진지를 태웠다.

"성공입니다! 감사합니다, 위대한 드래곤이시여!"

하지만 준호는 듣지 않았다. 자신의 몸 안에서 무언가 깨어나고 있었다. 기억이 아니라 본능. 오래된 본능. 지배욕. 약탈욕. 그리고...

그 순간, 자신의 가슴팍에서 뜨거운 통증이 느껴졌다.

비늘 사이에서 금빛이 나타났다. 문양처럼. 아니, 각인처럼. 준호는 발톱으로 가슴을 만져봤다.

글자였다. 타이핑된 것처럼 정확한 글자.

[진짜 슬레이더의 각인이 남겨져 있습니다. 당신은 사본입니다.]

그 문장이 사라지자, 어둠이 밀려왔다. 준호의 의식이 흔들렸다. 그리고 마지막으로 들은 것은 노인의 목소리였다.

"어? 슬레이더님? 왜 하늘에서..."

그리고 더 이상 아무것도 들리지 않았다.