거래 - 제1화: 새로운 시작

가쿠의 발차기가 날아왔을 때, 신은 이미 몸을 날렸다.

검은 후드를 휘날리며 몸을 굴린 신이 일어서자마자 단검을 뽑았다. 사카모토가 쏜 총알을 튕겨낼 시간도 없었다. 나구모가 벽을 부수며 돌진해 왔다. 시시바는 천장에서 내려오고 있었고, 어사라기는 이미 신의 등 뒤에 있었다. 아마네의 가시 채찍이 공기를 가르는 소리가 들렸다.

"미친 놈들."

신이 중얼거렸다. 이게 대체 뭐하는 짓인지, 전부 다 한 번에 몰려온 이유를 모를 리가 없었다. 렵조의 최강 전사들. 가쿠가 자신들을 부른 이유는 하나였다.

—너를 죽이려고.

신의 단검이 나구모의 철권을 막아냈다. 불꽃이 튀었다. 나구모의 얼굴에는 미소가 떠 있었다. 저 남자는 싸움을 즐긴다. 신은 그걸 안다. 그래서 더 위험했다.

"신, 슬러가 너 오래."

가쿠의 목소리가 울렸다. 신의 움직임이 멈췄다. 단 0.3초. 하지만 그것으로 충분했다. 어사라기의 손이 신의 목을 향해 뻗어졌다. 신은 몸을 날려 회피했다. 벽에 등을 붙이고 숨을 고르며 가쿠를 노려봤다.

"왜... 그 이름을?"

"너가 필요하대."

가쿠가 말했다. 손에는 여전히 총이 들려 있었다. 나머지 전사들은 움직이지 않았다. 가쿠의 신호를 기다리고 있었다.

"내가 왜?"

신이 물었다. 그 질문은 약음이었다. 신 자신도 알고 있었다. 렵조에서 자신은 쓸모없는 존재였다. 가쿠가 부르지 않으면 죽을 때까지 그림자처럼 살아야 했다.

"그럼이라자."

가쿠가 웃음을 흘렸다. 그 웃음은 사냥꾼의 웃음이었다.

"슬러가 제안이야. 너희 부모님의... 위치를 아셔?"

신의 호흡이 멈췄다. 단검의 손가락이 경직되었다. 부모님. 그 단어는 신의 기억 속에서 오래전에 죽은 것이었다. 렵조에 들어오기 전의 것이었다.

"뭐?"

"너희가 렵조를 하는 대가로... 위치를 알려줄게. 이럼 어때?"

가쿠가 웃었다. 그것이 덫이라는 걸 신은 안다. 하지만 덫을 알아도 빠져나올 수 없는 게 있다. 감정이 그것이었다.

나구모가 움직였다.

신은 단검을 던졌다.

단검이 나구모의 공격을 막아냈다. 그 순간, 신의 눈은 가쿠를 바라봤다. 차갑고, 날카로웠다.

"그거... 진짜지?"

신의 목소리는 낮았다. 거의 속삭임에 가까웠다.

"물론."

가쿠가 답했다.

신의 몸이 떨렸다. 아니다. 떨리는 게 아니었다. 신이 움직이고 있었다. 나머지 전사들을 향해. 하지만 신은 멈췄다. 천천히 손을 들었다. 항복의 몸짓이었다.

"그럼... 날 슬러에게로 데려가."

신이 말했다. 그 순간, 천장이 부서졌다.

검은 그림자가 내려앉았고, 그것이 사람의 형태를 갖춰지는 순간 신의 피가 얼었다. 그 목소리, 그 움직임, 그 흉터 난 얼굴.

"신이라고?"

사망 선고를 받은 지 5년이 된 남자가 웃으며 말했다. 신의 아버지가.