지도 위의 낯선 선 - 제1화: 새로운 시작

세레인의 거리는 이레나를 환영하지 않았다. 아버지의 유해를 묻은 지 사흘 만에 그녀는 낡은 지도 한 장과 남은 돈 서른 프랑을 들고 이 도시에 내렸다. 지도의 모서리는 노랗게 말라 있었고, 아버지의 손글씨로 표시된 길들은 이레나가 아직 발을 디디지 않은 곳들이었다. 그녀는 손가락으로 지도 위의 한 점을 짚었다—구 시가지 북쪽, 측량사 사무소가 있다는 위치.

"여기라면 일이 있을 거야."

아버지가 죽기 전 마지막으로 보낸 편지에는 이것만 적혀 있었다. 측량사의 딸이 측량사가 되는 일은 불가능에 가까웠지만, 지도를 읽는 손가락은 거짓을 말하지 않는다. 이레나는 자신의 손가락을 믿기로 했다.

사무소 문을 밀었을 때 내부는 예상과 달랐다. 천장까지 쌓인 종이 더미, 목탄 자국으로 검은 책상, 창문을 통해 스며드는 황금빛이 먼지 입자를 밝혔다. 그 가운데 서 있는 남자는 지도를 펼쳐 들고 있었다. 회색 눈동자가 종이 위에서 떨어지지 않았다.

"측량사 메이어의 딸입니까?"

그가 먼저 입을 열었다. 목소리는 차가웠지만 의외로 부드러웠다. 이레나는 고개를 들었다. 그의 얼굴이 보이는 순간, 뭔가가 그녀의 숨을 빼앗았다. 이건 측량사 사무소가 아니었다. 저 남자는 평민이 아니었다. 그의 옷깃에 수놓인 문장, 손가락의 반지—에르하임 공작의 것이었다.

"저는... 예."

그녀의 목소리가 떨렸다. 평소 같았다면 완벽하게 숨겼을 것이다. 하지만 저 눈빛 앞에서는 불가능했다.

레온은 지도를 천천히 접었다. "당신의 아버지는 훌륭한 측량사였습니다. 세레인의 새로운 도로 사업에 참여하셨죠." 그가 한 걸음 가까워졌다. 이레나는 자신도 모르게 뒤로 물러났다. "그런데 당신이 왜 여기 왔는지가 궁금합니다."

"일을... 찾아서요."

"일?"

"네. 저도 측량을 할 수 있습니다."

그의 입가에 미소가 떠올랐다. 이레나는 그 표정이 뭔가 위험하다는 걸 직감했다. 마치 사냥꾼이 먹이를 발견했을 때의 미소 같았다.

"흥미롭군요." 레온은 책상 위에서 새로운 지도를 집어 들었다. "세레인 남쪽 구역입니다. 신도시 건설을 위한 측량이 필요한데..." 그가 지도를 이레나에게 내밀었다. "당신이 이 일을 할 수 있다면, 당신의 아버지보다 더 좋은 자리를 마련해 드리겠습니다."

이레나는 지도를 받아 들었다. 손가락이 떨렸다. 지도 위의 선들—도로, 경계, 구획—이 모두 아직 완성되지 않은 미래였다. 이것은 기회였다. 하지만 그것이 무엇의 시작인지는 알 수 없었다.

"공작님, 저는 당신의 자리가 아닌 제 자리를 찾으러 왔습니다."

"알고 있습니다."

그가 다시 한 걸음 가까워졌다. 이레나는 책상에 등을 맞댔다. 아무데도 물러날 수 없었다. 그의 손이 지도 위로 내려와 그녀의 손가락 옆에 멈췄다—닿지 않으면서도 모든 것을 바꾸는 거리로.

"그래서 더 흥미롭습니다."

그의 목소리가 귓가에 닿았을 때, 이레나는 자신이 뭔가 돌이킬 수 없는 선을 넘고 있다는 걸 깨달았다. 하지만 그것을 멈출 수 없었다.