완벽한 얼굴 뒤의 균열 - 제1화: 새로운 시작

도서관 책장 사이에서 울음소리가 나왔다. 아주 작은, 누군가는 절대 알아채지 못할 정도의 흐느낌. 잠뜰은 손가락으로 눈물을 닦고 수학 문제지를 펼쳤다. 손이 떨렸지만, 펜은 정확했다.

"여기 있었구나."

민지가 책더미 사이로 고개를 밀어 넣었다. 잠뜰은 벌떡 일어나 웃음을 지었다. 입꼬리가 자연스럽게 올라가도록 연습한 웃음.

"어? 민지. 뭐 하는 거야?"

"너를 찾는 거지. 점심 때부터 안 보였잖아." 민지가 옆에 앉으며 잠뜰의 얼굴을 찬찬히 살폈다. "또 울었어?"

"아니야. 눈만 좀 피곤해."

거짓이었다. 오늘 아침 주혜와 진호가 화장실에서 잠뜰을 막았다. 거울에 비친 얼굴을 보고도 못 본 척 지나가는 것처럼 행동했다. "저 년 봤어? 진짜 얄미운 얼굴이네." 주혜의 목소리가 아직도 귓가에 맴돌았다.

"거짓말하지 마. 너 손가락 물어뜯는 습관 생겼어." 민지가 잠뜰의 손을 잡았다. 손톱 주변이 벌겋게 부어 있었다. "이게 뭐야?"

"그냥… 공부 때문에."

"공부 때문에 손가락을 물어? 잠뜰, 진심으로 말해 봐. 요즘 뭔가 달라."

잠뜰의 목이 메었다. 민지 앞에서만큼은 약한 척하고 싶지 않았다. 민지는 자신을 챙기는 사람인데, 자신이 약해 보이면 그 친구까지 괴롭힐까 봐 두려웠다.

"정말 괜찮아. 다음 달 모의고사 때문에 스트레스받는 거야."

민지가 한숨을 쉬었다. 그 순간, 도서관 입구에서 누군가 들어섰다. 라더였다. 체육복 차림으로 머리에 땀이 맺혀 있었고, 잠뜰과 눈이 마주쳤다. 그가 걸어오고 있었다.

"어? 라더가 도서관에?"

민지가 놀라며 일어났다. 라더는 학교에서 가장 인기 많은 남학생이었다. 운동부 최고의 선수, 밝은 성격, 그리고 거의 모든 여학생의 짝사랑 대상. 하지만 그가 도서관에 온 것은 매우 드물었다.

"잠뜰, 너 봤어?" 라더가 다가오며 웃었다.

"네?"

"너한테 말해야 할 게 있었어."

그의 목소리가 평소와 달랐다. 밝기만 했던 톤에 뭔가 진지함이 섞여 있었다. 민지가 눈치를 채고 일어서려 했지만, 라더가 먼저 말했다.

"비밀이 아니니까 괜찮아. 사실 나… 너를 진짜 오래 좋아했어. 처음엔 그냥 예쁜 애라고 생각했는데, 계속 지켜보니까 다른 거 있잖아. 넌 항상 웃고 있는데, 그 웃음이…"

라더가 말을 멈췄다. 잠뜰의 눈에 맺힌 눈물을 본 것이다.

"너 지금 우는 거야?"

"아니, 아니야…"

잠뜰이 고개를 떨어뜨렸다. 이대로는 안 됐다. 누군가 봤다가 말이 퍼지면, 또 괴롭힘이 시작될 것이다. 약한 모습을 보이면 먹잇감이 된다는 걸 이미 알고 있었다.

그때 잠뜰의 휴대폰이 울렸다. 세희였다.

"언니, 언니 반 애들이 뭐 하는데… 언니 따돌리는 거 봤어. 방과 후에 화장실에서 기다리고 있대. 내가 엄마한테 말할까?"

세희의 목소리가 떨렸다.

잠뜰은 화면을 끄고 천천히 라더를 바라봤다. 그리고 결정했다. 더 이상 숨기지 않기로. 라더 앞에서 모든 것을 드러내기로.

"라더, 나… 너한테 사실을 말해야 할 것 같아."

그녀가 입을 열려던 순간, 도서관 뒤쪽에서 누군가 나왔다. 그 사람의 얼굴을 보는 순간 잠뜰의 피가 식었다.

죽었어야 할 그 학생이 서 있었다.