이그니하이드의 전학생 - 제1화: 검은 비니 아래 분홍 머리의 정체

어둠의 거울이 검은 표면을 일렁이며 말을 걸어왔다. "네 정체는…… 시공관리국의 요원인가." 탁자 위에 놓인 촛불이 일제히 흔들렸고, 헤이즐은 검은 비니 아래로 흘러나온 연분홍 머리칼 끝을 무심코 쓸어넘겼다. 그녀는 대답 대신 이카로스 기어의 안쪽 수정을 손끝으로 톡, 튕겼다.

"목소리 낮추라는 거, 알겠소?"

거울이 침묵했다. 헤이즐은 의자 등받이에 몸을 기대고 다리를 꼬았다. 180센티미터의 긴 다리가 탁자 밑에서 교차하자 낡은 마루가 삐걱였다.

"이그니하이드로 보내시오." 그녀가 담담하게 말했다. "아니면 당신을 삭제하겠소. 거울 하나 없어지는 건 내 업무 일지에 한 줄 추가하는 일이오."

"……협박인가."

"안내문이오."

거울은 오래 침묵하다가 낮게 웃었다. "재미있군. 좋다, 히로. 이그니하이드로 가라."

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이그니하이드 기숙사는 어둡고 조용했다. 헤이즐이 문을 열자 가장 먼저 코를 찌른 것은 잉크와 오래된 종이 냄새, 그다음이 시큼한 마법 약품 냄새였다. 복도 끝에서 인기척이 났다.

"신입? 이런 시기에?"

은발의 소년이 팔짱을 끼고 서 있었다. 리들 로즈하트—헤이즐이 해킹 앱으로 이미 데이터를 훑어둔 이름이었다. 소년은 그녀의 검은 비니와 비니 밖으로 삐져나온 분홍 머리칼을 위아래로 훑었다.

"그 머리, 규정 위반 아냐?"

"두통 때문에 치료용으로 쓰는 거요." 헤이즐이 시선도 주지 않고 지나쳤다. "규정집 12조 3항, 의료 목적 예외 조항. 읽어봤소?"

리들의 눈이 살짝 커졌다. "……읽었어."

"그럼 됐소."

다음 날 아침, 문제가 터졌다. 2학년 복도에서 덩치 큰 학생 셋이 어린 신입생 하나를 벽에 몰아세우고 지팡이를 빼앗고 있었다. 헤이즐은 발소리도 내지 않고 다가가 그중 하나의 어깨를 잡았다.

"잠깐."

"뭐야, 너 신입이…… 으악!"

어깨를 잡힌 학생이 비명을 질렀다. 손끝에서 마력이 흩어지듯 사라졌다. 지팡이가 미끄러져 바닥에 떨어졌다. 헤이즐은 나머지 둘을 봤다.

"차단."

짧게 중얼거리자 두 학생의 손에서도 빛이 꺼졌다. 그녀는 떨어진 지팡이를 주워 신입생에게 건넸다.

"가서 기숙사장에게 보고하시오. 이름은?"

"히, 히로 선배……."

"선배는 됐고. 가시오."

그날 오후, 기숙사장 회의실은 얼음장 같았다. 헤이즐이 문을 열고 들어서자 여섯 명의 기숙사장이 일제히 그녀를 봤다. 사바나클로의 기숙사장이 탁자를 두드렸다.

"네가 마력 차단을 썼다며? 그런 기술은 학생 수준이 아니야. 정체가 뭐지?"

헤이즐은 빈 의자에 앉아 다리를 꼬았다. "그 학생들이 약자를 괴롭혔소. 세 번 목격했소. 차단은 영구적이오. 그 셋은 이제 마력을 쓰지도, 물려받지도 못하오. 자퇴가 답이오."

"영구적이라고?" 포무피어의 기숙사장이 자리에서 일어났다. "그건 학생에게 내릴 처분이 아니야!"

"그럼 규정을 고치시오." 헤이즐이 처음으로 그를 똑바로 봤다. 연보라색 눈동자가 조명 아래에서 유리처럼 차가웠다. "약자를 밟는 자를 방치하는 규정이라면, 내가 고치겠소. 어느 쪽이든 상관없소."

회의실이 숨죽였다. 아무도 다음 말을 잇지 못했다.

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그날 밤, 헤이즐은 방에 돌아와 비니를 벗었다. 풍성한 분홍 머리칼이 어깨를 덮으며 쏟아졌다. 그녀는 거울 앞에 서서 낮게 한숨을 내쉬었다. 하루 종일 조인 머리 때문인지 두통이 올라왔다.

"……스트레스 받네."

문득 대원들이 했던 말이 떠올랐다. *스트레스 받을 땐 뜬금없는 걸 하라고요.* 헤이즐은 잠깐 고민하다가 창가 화분의 마법 장미에게 말을 걸었다.

"오늘 어땠냐. 나는 나쁘지 않았소."

장미는 대답이 없었다. 헤이즐은 만족한 듯 고개를 끄덕이고 비니를 다시 썼다. 그 순간, 문밖에서 발소리가 멈췄다. 노크 소리.

"히로. 잠깐 얘기 좀."

리들의 목소리였다. 헤이즐이 문을 열자 소년이 복도 불빛을 등지고 서 있었다. 그의 손에는 무언가 종이 뭉치가 들려 있었다.

"네가 오늘 회의실에서 한 말, 들었어." 리들이 낮게 말했다. "그리고 네가 그 셋에게 쓴 기술…… 나, 그거 알아. 차단과 삭제. 시공관리국만 쓰는 힘이지."

헤이즐의 눈이 미세하게 흔들렸다. 리들이 종이 뭉치를 펼쳤다. 그 위에는 그녀의—정확히는 '히로'의—잠입 기록 일부가 인쇄되어 있었다.

"네가 누군지 알아냈어." 리들이 한 걸음 다가왔다. "그러니까……."

비니 아래에서 흘러나온 분홍 머리칼이 복도 불빛을 받아 반짝였다. 리들의 시선이 그 머리칼 끝에 멈췄다. 그리고 아주 낮은 목소리로 말을 이었다.

"……설마, 너였어?"