제국의 다섯째 황자, 그날의 재앙 - 제1화: 새로운 시작

"도련님, 죄송하지만 조금만 더 참아주세요."

미희의 목소리가 떨렸다. 입학식까지 두 시간. 엘리시아는 침대 모서리를 움켜쥐었다. 새벽부터 시작된 의식이 이제야 끝나가고 있었다.

"으음... 미희, 서두르지 마. 제대로 해."

150센티미터의 작은 체구. 은발과 보라빛 눈동자. 누가 봐도 소녀 같은 외모였지만, 엘리시아는 제국 황실의 정식 남성 황자였다. 그리고 그의 신체 중 '일부'는 체격과 정반대로 압도적이었다.

미희는 15년째 이 일을 해왔다. 엘리시아가 다섯 살 때부터. 처음엔 손바닥만 했던 것이 지금은... 그녀는 고개를 들었다. 90센티미터. 사과만 한 쌍이 그 아래 매달려 있었다.

"도련님, 정말... 또 커지신 것 같아요."

"그런가? 요즘 성장기인가 봐."

엘리시아는 태연했다. 황실 주치의도, 마법사들도 모두 고개를 저었지만 본인은 개의치 않았다. 오히려 자랑스러워했다.

미희가 입술을 깨물었다. 볼이 붉어졌다. 15년. 매일 아침 이 의식을 치렀다. 황자의 '관리'는 그녀의 기사 서약에 포함된 임무였다.

"하아... 미희, 네 헌신에 언젠가 꼭 보답하마."

"아닙니다, 도련님. 이건 제 의무..."

그때였다.

복도에서 발소리가 들렸다. 집사의 목소리.

"황자님! 입학식 준비하셔야 합니다!"

미희가 화들짝 놀라 고개를 돌렸다. 그 순간, 그녀가 쥐고 있던 기사검이 미끄러졌다.

샤각.

세상이 멈췄다.

"...어?"

엘리시아의 눈이 커졌다. 침대 위로 뭔가 둔탁하게 떨어졌다. 90센티미터의 그것. 그리고 사과 두 개.

"도, 도련님!"

미희의 비명. 그녀 손의 기사검엔 붉은 액체가 흘렀다. 마법 검이었다. 절단 마법이 자동 발동되는.

엘리시아는 떨리는 손으로 자신의 아랫배를 내려다봤다. 매끈했다. 너무 매끈했다.

"거짓말..."

바닥에 떨어진 것들이 보였다. 그의 자랑. 그의 정체성. 그의 모든 것.

"미희... 이게 뭐야..."

목소리가 갈라졌다. 미희는 얼굴이 새하얘져서 검을 떨어뜨렸다.

"제, 제가... 죄송합니다! 치유 마법을! 지금 당장!"

"안 돼!"

엘리시아가 소리쳤다. 그는 알고 있었다. 절단 마법으로 잘린 것은 재생 불가. 황실 마법사들이 늘 경고했던 내용이었다.

"이럴 수가... 내 거근이... 내 불알이..."

그는 떨리는 손으로 이불을 끌어당겼다. 집사가 문을 두드렸다.

"황자님? 괜찮으십니까?"

"나가! 다 나가!"

엘리시아의 절규. 미희는 무릎을 꿇었다.

"목을 치십시오, 도련님. 제가... 제가 돌이킬 수 없는 실수를..."

"닥쳐."

차가운 목소리. 엘리시아는 침대에서 일어났다. 다리가 후들거렸다. 거울을 봤다. 은발의 미소녀. 이제는 정말로 완벽한 소녀였다.

"입학식... 입학식은 어떻게 하지..."

제국 최고 아카데미. 모든 귀족이 모이는 곳. 황자로서 첫 공식 석상. 그런데 지금 이 꼴로?

미희가 떨리는 목소리로 말했다.

"도, 도련님... 아무도 모를 겁니다. 옷만 입으시면..."

"그게 문제가 아니잖아!"

엘리시아는 주먹으로 벽을 쳤다. 작은 주먹이었다. 힘도 없었다. 그는 바닥에 주저앉았다.

"15년... 15년 동안 키워온 건데..."

미희는 대답할 수 없었다. 그녀도 알았다. 엘리시아에게 그것은 단순한 신체 부위가 아니었다. 작은 키, 여성적인 외모 속에서 유일하게 '남성'임을 증명하는 것. 그의 자존심 전부였다.

시계가 째깍거렸다. 입학식까지 한 시간 반.

"도련님..."

"미희."

"예, 예!"

엘리시아가 천천히 고개를 들었다. 눈물이 고여 있었지만, 표정은 차가웠다.

"이 일은... 절대 비밀이야. 알았지?"

"물론입니다!"

"그리고..."

엘리시아는 바닥에 떨어진 '그것들'을 바라봤다. 이미 생명력을 잃어가고 있었다.

"처리해. 흔적 없이."

"...알겠습니다."

미희가 떨리는 손으로 그것들을 주웠다. 엘리시아는 옷장으로 걸어갔다. 입학식 예복. 황금색 수놓음이 화려한.

입을 수는 있었다. 아무도 모를 것이다. 하지만.

'나는 안다.'

거울 속 소녀가 그를 바라봤다. 완벽한 미소녀. 이제 안팎으로 일치하는.

문 밖에서 집사가 다시 노크했다.

"황자님, 마차가 대기 중입니다."

엘리시아는 예복을 집어 들었다. 손이 떨렸다. 하지만 입어야 했다. 황자니까. 제국의 다섯째 아들이니까.

그가 바지를 입으려는 순간, 미희가 작게 중얼거렸다.

"도련님... 혹시 황실 비술 중에..."

엘리시아의 손이 멈췄다.